神の傀儡

POLARISの再開記念ライブが終わり、世間の熱狂と称賛を受けていた。しかし、その裏で徐々に影を落とし始める火種があった。それは、タクトたちが歩んできた過去、そしてライブの裏で発生していた不穏な出来事だった。

「POLARIS最高だった！」

「タクトのリーダーシップに感動した！」

SNSではライブに対する称賛が飛び交う一方で、こんな声も混じり始める。

「ケンの過去、闇バイトだったって噂、本当？」

「POLARISのメンバー、もともと戦士だったってマジ？ライブでのエフェクト、本物だったんじゃ…？」

そして極めつけは、一部の観客が撮影していた動画だ。ライブ中の一瞬、タクトの背後に黒い影が浮かび上がり、それが悪魔のように見える瞬間がネット上で拡散され始めた。

ライブを終え、控室でリラックスするメンバーたち。だが、タクトのスマホが震え続け、画面を見た彼の表情は硬くなった。

「…炎上してる。」

ショウが画面を覗き込み、眉をひそめる。

「これは…ただのエフェクトじゃ済まないな。」

ケンがため息をつきながら肩をすくめる。

「私の過去も掘り返されてる。完全に火に油だね。」

「どうする？」

タクトに問うが、彼は視線を落としたまま答えない。

マネージャーを交えての会議が開かれる。状況は悪化の一途をたどり、メディアやスポンサーからも問い合わせが殺到していた。

「これじゃ、次のライブどころか、POLARISの存続すら危うい…」

マネージャーの声が控室に響く。

「じゃあ、過去を全部公開する？」

皮肉っぽく言うと、タクトは首を横に振る。

「それはできない。」

タクトの言葉には、強い決意が込められていた。

「でも、何かしないと…私たちの戦いを知られたら、それこそ世界が混乱する。」拳を握りしめる。

翌日、タクトは再度メンバーたちを呼び出した。疲れが見えたが、その目にはかつてのリーダーとしての輝きが戻っていた。

「僕たちの過去は、確かに普通じゃない。でも、それを否定するつもりはない。」

「何か考えがあるのか？」

ケンが尋ねる。

「うん。僕たちの物語を、音楽で語ろう。全部じゃなくてもいい。でも、僕たちがここにいる意味を、歌で伝えるんだ。」

タクトの提案に、メンバーも静かに頷く。

新曲『Phoenix』

POLARISは炎上を逆手に取り、新曲『Phoenix』を発表。曲の中で「過去に囚われず、何度でも蘇る」というテーマを伝え、ファンに真っ直ぐ向き合うメッセージを込めた。

歌詞（サビ抜粋）

立ち上がれ　燃え尽きても

僕らは何度でも飛び立つ

この胸に宿る炎が

未来を照らす光となる

新曲は賛否両論を巻き起こしながらも、次第に多くの人々の心を掴んでいった。

「結局、すべてが消えるわけじゃない。でも…僕たちは前に進む。」

タクトはステージの袖から観客席を見つめながら呟いた。

POLARISの炎上は、彼らに新たな試練を与えたが、それを乗り越えるたびに彼らは強くなる。その光は、誰にも消すことができないものだった。