マラカイト

次の日の朝、俺はいつになく緊張した面持ちで、家を出ようとしていた。

「よし、行くけど…大丈夫なんだよな？」

「うん、術が切れちゃったみたいだね。ひろとに見えてないってことは大丈夫そう。もときにだけ、会わないようにしなきゃ。」

スズカは今俺の服を着ているはずだが、全く見えなくなってしまって、声しか聞こえない。

「…もときに、急にいなくなってごめんって言っとかなきゃ…」

「終わった後に？」

「うん、全部が終わった後に。」

「…そっか。」

全部終わるってことは多分スズカの恋人だった、もときの片割れを殺した後。ほんとにそんなことしなきゃいけないんだろうか、他に方法はないんだろうか。

でも、俺が考えたところで解決はしない。今 俺は目の前のことに集中すべきだ。

そう思うもやはり苦しく、晴れない気分のまま、見えないスズカの隣を歩きながら、慎重に、今日の仕事場へと向かった。

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車が止まり、外へ出ると、すぐにメモアプリをたち上げる。人がいる所でスズカと話すのは危ない。だからメモでメッセージを書いて、それをスズカが読めば伝わる。昨日話し合って決めた。

今もときはこの建物にいない、途中から来るけど。そして涼ちゃんは別の仕事で来ている。 こんなチャンスなかなかない。メモアプリで手早く打ちこんでいく。

『俺も涼ちゃんも今日は奥側の建物にいるから、手前側に待機してて。俺が呼び出してくるから俺の近くを見てて。』

先程車を運転してくれたスタッフさんに聞いた情報。今日涼ちゃんは別館に行かない。

だからスズカを別館で待機させておいて、 俺と涼ちゃんが本館と別館をつなぐ廊下の前を通りかかれば、涼ちゃんにばれず、一瞬だけど スズカが涼ちゃんを見ることができるはず。

耳元で小さい、了解、という声を開いてから、俺は再び歩き出した。

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「それでそんとき私が～、～…」

「へぇ～、そうなんすか。すげえっすね。」

生返事をしながら、少しずつ焦りと苛立ちが募っていく。涼ちゃんの仕事はそろそろ終わる。 俺はもう終わった。そこで涼ちゃんを呼びにいこうと意気ごんだはよかったが、

補まってしまった…この人誰だったかなぁ、

たしかどっかで前会ったような気がするけど…。向こうは俺のことを知っていそうだが、あいにく俺は、名前も分からない。ニコニコと楽しそうに自分の成功話ばかり聞かせられている。今すぐ放って走り出したいが、 この業界は人とのつながりが大切な財産だ。耐えるしかない。

「そこで〇〇のやつは〜、」

長え。まじで長い。もうすぐ元貴が来ちまう。何分しゃべってると思ってんだ、あとちょ っとで30分経つぞ？

「〜。この話には続きがあってですね、私が家に帰ると、

ーーおっと、もうこんな時間か。すみませんねぇ、長々と。私この後仕事があるんでした。 まだまだ話し足りませんが…また後日にしましょうか。すみません、では失礼します！」

俺は心の中でガッツポーズをしながら、精一杯残念そうな顔をして、見送った。

相手の姿が見えなくなると、猛スピードで歩き出した。

やばいやばい、スズカ見つかってないかな。 今涼ちゃんどこにいるんだろ。まだ楽屋いるかな。

焦る気持ちで、ついつい小走りになる。

何個目かの角を曲がったとき、求めていた人物を捉えた。

「っ涼ちゃん！」

ピクッと肩を震わせてこちらを見た。目線の先には小走りにより息が上がっている俺。

やべぇ、どう説明しよう…

「若井？どうしたの？」

涼ちゃんが少し心配そうに言った。

「…いや、 お、俺らこの後同じ場所じゃん？ 一緒に行こうかなって思って…」

「それで走ってきたの？」

「うん、涼ちゃん終わったらすぐ行っちゃうか

と思って。」

「ふーん、そっかぁ、…」

腑に落ちないながらも何とか納得してくれたようだ。言い訳が苦しすぎて冷や汗がでてきた。いや、走ってきた汗かな、分からん。

息を少々整えながら、涼ちゃんの隣に並んで歩きだす。このままうまく誘導していかなければ。、と思っていた矢先、涼ちゃんは俺と反対に曲がってしまった。

「んあっ！涼ちゃん！今日はこっちから行かない？ さっきその道、撮影中みたいで通れなかったんだよ。」

お？これは中々いい感じじゃないか？

涼ちゃんもすぐ納得してくれて、素直についてきた。なんだか涼ちゃんを騙してるみたいで胸が痛い。実際騙してるのか。

…よし、もうすぐだ。涼ちゃんより少し前を歩いて、ちらりと廊下の先にいるはずのスズカを見る。ちゃんと俺の服を着ているスズカと目が合った。分かりやすいように姿を現しておいてくれたらしい。

ポケットにつっこんだ手はやけに手汗で湿っていて、涼ちゃんの何気ない動作に緊張していく。

いつも通り会話できてるだろうか。 俺変な挙つな動してないかな。

…ついに、通る。

進むのがやけにゆっくりに感じて、思わず涼ちゃんの方をふり返ってしまう。

よし、あと一歩。

スズカの方が壁で見えなくなるうとする その瞬間、

涼ちゃんは、まるではじかれたように、スズカの方へ 勢いよく振り向いた。

まずい、と思ったときには、涼ちゃんはもう動き出していた、スズカの方へ向かって。スズカは微動だにしない。

ーーごめん、スズカ…失敗した…

どうしよう、どうしようと必死に頭を回しているうちに、涼ちゃんはスズカの元へと辿りついてしまった。 そして、しばらくスズカを眺めた後、いつもの涼ちゃんとは似ても似つかないような、薄く口角を上げて、艶やかに笑った。その姿にぞわぞわと鳥肌がたった。

涼ちゃんはゆっくりと口を開くと、

「久しぶりだね。」

と、そう言った。

聞き取った瞬間耳を疑った。これは…ほんとに涼ちゃんか…？

「お、前…！！アオキ…！！」

え？誰…？

「ひろと、こいつりょうかじゃない…もときの片割れ、アオキだ…」

「は…？」

「お前！いつ入れ替わったんだよ！？りょうかの身体返せよっ！」

スズカが掴み掛からんとする勢いで涼ちゃんをまくしたてる。どちらも全く同じ顔、り、涼ちゃんと涼ちゃんが喧嘩してる…

「怒るなよ、スズカ。久しぶりの恋人同士の再会じゃないか。」

「…お前なんかアオキじゃない…、俺はスズカなんて名前じゃない…」

「そんなこと言うなよ。」

涼ちゃんに入ったアオキとやらがスズカに一歩距離をつめ、顎を掴んで無理矢理自分の方に向けさせた。その目はドロリと黒くて、まるで生気を感じなかった。

スズカがその綺麗な形の唇を噛む。

「また、言えないようにしてやろうか？」

スズカの目に恐怖が浮かんだのを見て、ふと我に返って、深く考えずに二人の間に割り込んだ。

「ひ、ひろと」

「ひろと、って名前？お前が口出す権利ある？」

「あ、る。お前のその身体は俺の大切な人だし、スズカのことも大切に思ってる。その身体から出てけよ、」

いつもと違う涼ちゃんに恐怖を覚えながらも必死に睨みつけた。アオキは俺のことをしばらく見つめた後、

「じゃあ、今日のところは帰ってあげるよ。この身体の持ち主も結構抵抗してくるし、この後絶対にお前は俺のところに来ることになるしね。」

「お前、りょうかに何もするなよ。」

「どうだろうねー、じゃあ、」

そう言った瞬間、濁っていた瞳が元に戻り、涼ちゃんが少々ぼーっとしたまま、会議室の方へ歩いて行った。

「え？涼ちゃん、大丈夫なの？なんか焦点合ってないし、歩いてっちゃったけど、」

「大丈夫。多分身体を乗っ取られてた副作用、あと少し経てば元に戻るよ、」

スズカはそれだけ言うと、膝から崩れ落ちてしまった。

「大丈夫！？スズカ、」

「ごめん、ごめん、ひろと…りょうかが、」

「スズカが謝ることじゃないだろ。どうにかして、あのアオキってやつを追い出さなきゃいけないんだろ？」

「うん、そう…ごめんね、ひろと…俺、怖いよ、どうしよう、アオキのことが怖い」

ポロポロとスズカの目から涙が零れ落ちていく。

「大丈夫、大丈夫だよ…」

俺はそう言って、スズカの背中を撫でてやることしかできなかった。そして、スズカを安全なところまで連れて行った後、多少の遅れは覚悟しながら、会議室へと走った。

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またもやご本人様の名前をもじってオリキャラを名付けました…決してバカにしたりしているわけではありませんが、不快に感じた方、申し訳ございません🙇