スカイツリーのある平野

「ちょっと」

と隣のテーブルから声が飛んだ。

「何か？」と伯父さん。

「ちょっとちょっと。さっきから聞いてると、区別に過ぎません？　価値観の押し付けじゃありません？　自分だけビール飲んで子供には飲ませないなんて」

子連れのおばさんが、伯父さんに睨みを効かせる。

「でも、ウチのは、飲まないって自分から」と伯父さん。

おばさんのテーブルから子供の声がした。

「ジュースがいい」

おばさんはビールで我慢なさいと言うが、子供は「やーだやーだ」と小さな足をばたつかせる。

「ホラ、やめなさい」

おばさんの声が大きくなる。

「やーだやーだ」

「飲んでるうちにおいしくなるって、言ってるでしょ」

子供はビールの入ったコップを手で払いのけようとする。おばさんがカッとなり、取り上げる。

「あんたにも、平等の権利を使う権利があんのよ」

おばさんは、ドンとコップを子供の前に戻した。子供は大声で泣きだす。静かになさい、というおばさんの声が子供以上に大きくなる。

「押し付けてんのは、果たして私の方かな」と伯父さんは言った。

「何ですって」

おばさんは立ち上がった。マスターが、まあまあといって厨房から出てくる。店内が騒然となる。

「自分だけビール飲んどいて、平等を履き違えるなですって？　大人づらもいい加減になさい」

おばさんは、マスターが両手を広げて阻止する腕の隙間に、顔を出して言う。

「まあまあまあ、お客さん。すいません。この男は天下の変わり者でして」

「そうでしょね、お気の毒なこと」

マスターはおばさんの言うことに、ええおっしゃる通りでして、ごもっともでございます、その通りと思います、全くお客様が正論ですと相槌を入れる。カウンターの客もおばさんの論に時折うなずく。

彼女の子供はもうケロッとして、もやし炒めとご飯をぼろぼろこぼしながら食べている。

伯父さんはビールを黙って飲んでいる。

しかし、肝心のおばさんの機嫌の方は悪くなる一方だった。マスターは伯父さんに、俺ばっかじゃなくて岡本さんも謝りなよと小さな声で言い、それからおばさんに「今日のお代はもちろん頂きませんから、どうか」と頭を下げた。

「そんなこと言ってんじゃないのよ」とおばさん「お代はきちんと払うわ。バカにしないでちょうだい」

マスターは下を向いて、私はどうしたら許して頂けるのでしょうかと言った。

「まだ気付かないの？」

「何をです？」