🍏mga🍏短編集🍏#2

瘴気は日に日に濃さを増していた。

広場では咳き込む人々が絶えず、子供を抱えた母親が泣きながら藤澤の家を訪れる。

だが処方された薬は数日すれば効果を失い、病は繰り返しぶり返す。

「もう……助からないのかもしれない……」

「守護神たちでも止められないなんて……」

そんな絶望の声が街中を覆っていく。

その最中に、一つの噂が駆け巡った。

――ある薬を飲めば、たちまち病が癒える。

飲んだ者は顔色を取り戻し、力を取り戻し、まるで病などなかったかのように立ち上がる。

「そんな薬……聞いたことないな」

夕暮れ、塔の前で大森が低く呟いた。

若井が剣を担ぎながら首を振る。

「他の薬師が作ったのかもしれない。だが……怪しすぎる」

藤澤は小さく笑みを見せた。

「でも……僕らにとっては希望の光かもしれないよ。もし本当に効くなら……救える人が増える」

彼の声には必死な願いが滲んでいた。

その笑顔を見て、大森も若井も言葉を飲み込んだ。

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その夜。

若井はいつものように街を巡回していた。

瘴気が揺らめく路地裏を歩き、剣の柄を握り締める。

その時――人影が見えた。

「……涼ちゃん？」

暗がりに、確かに藤澤の姿があった。

だが彼の前には、一人の女性が震える手で縋りついていた。

「……薬があると聞いて……！どうか……助けて……！」

その女性の瞳は濁り、瘴気に蝕まれた者特有のうつろさを帯びている。

藤澤は、静かに微笑んだ。

「……うん。持ってるよ」

そう言うと、藤澤は懐から小さなカプセルを取り出した。

次の瞬間、それを自分の口に含む。

「――っ！」

若井は息を呑んだ。

藤澤は女性を抱き寄せ、唇を重ね、そのまま薬を口移しに与えたのだ。

路地裏に湿った吐息が重なり、女性の身体が小さく震える。

「……っ、あ……はぁ……！」

薬が伝わった瞬間、女性の瞳が爛々と輝きを取り戻した。

顔色は生気を帯び、まるで病が消え去ったかのようだった。

「……すごい……身体が……軽い……！」

だが、それは単なる回復ではなかった。

女性は藤澤にしがみつき、熱に浮かされたように求め始めた。

「はぁ……はぁ……気持ちいい……もっと……こっち、来て……！」

藤澤は、何も言わずに彼女を抱きしめ、そのまま路地裏の壁に押し付ける。

湿った音、艶めいた吐息が夜の街に溶けていく。

影に身を潜めながら、若井は拳を強く握り締めていた。

（おいおい……涼ちゃん、こんな所で……何やってんだよ……！）

街を守るはずの藤澤が、病の女を治すどころか、淫らに抱き合っている。

それも、得体の知れない“薬”を使って――。

女は喘ぎながら、藤澤を強く抱き寄せていた。

「……あぁ……離れないで……もっと……！」

若井は歯を食いしばった。

「……見てらんねぇ……」

背を向け、闇の中を歩き出す。

耳に残るのは、なおも艶めかしく響く声。

薬で得た高揚感に溺れ、理性をなくした女の囁き。

そして、藤澤の――いや、本当に藤澤なのかも分からない、その男の微かな笑い声だった。

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その夜、若井は誰にもこの出来事を話せなかった。

けれど心の奥には、消えない疑念が芽生えていた。

――あれは本当に、涼ちゃんだったのか？

月明かりが差す路地裏の記憶。

抱き合う影。

薬を口移しに与え、堕落へと誘う姿。

若井の胸の奥で、得体の知れない不安がじわじわと広がっていくのだった。