忘れられない思い出

第5話 再会の海と、かわらないきみへ

春。

けれどまだ少しだけ、風が冷たいある日――

川崎美浦は、電車に揺られていた。

制服ではなくなった自分。見慣れた町から離れ、日常も少しずつ変わっていく日々。

でも今朝はなぜか、久しぶりに“あの海”に行きたいと思った。

理由は、ないわけじゃなかった。

川井優奈から、久々に届いたメッセージ。

「春になったら、また行こうって言ってたでしょ？」

あのとき指切りした約束。ずっと胸の奥にしまっていた言葉。

でも……それが、今日だなんて、知らなかった。

（急すぎるよ、優奈……）

そう思いながらも、美浦の手には、優奈との思い出が詰まった小さなフォトフレームが握られていた。

春の海を背景に、ふたりが笑っているあの写真。

“いちばんの友達”だった時間を、そっと閉じ込めた宝物。

車窓の向こうに見えてきた、海。

潮の香り。白い波。見覚えのある駅のホーム。

（あのときと、何も変わってない……）

でも、美浦自身は変わった。

少しだけ勇気を出せるようになった。

誰かと話すことが、怖くなくなった。

そして――誰かを想うことも、逃げずに向き合えるようになった。

ホームで深呼吸をして、美浦は海へ向かって歩き出した。

＊＊＊

砂浜に着いたとき、そこには、もうひとつの姿があった。

風に髪をなびかせて、遠くを見ている、あの後ろ姿。

「……優奈」

呼んだ瞬間、優奈がゆっくりと振り返る。

その顔は、変わらず明るくて、でもどこか大人びていた。

「みう……やっぱり来た」

「そんなの、来るに決まってる。約束したんだから」

ふたりはそのまま、しばらく黙って海を見ていた。

寒くはなかった。波の音が、ふたりの間の沈黙を埋めてくれる。

「……大学、どう？」

優奈が、ぽつりと訊いた。

「うん。最初は緊張したけど……今は、なんとか。

でも、やっぱり思い出すんだよね。あの教室の隅とか、春の旅行とか、卒業式の日とか」

「私もだよ。どこにいても、ふとした瞬間に“みうならどう思うかな”って考えちゃう」

「……そんなの、ずるいよ」

「え？」

「だって……ずっと、そうやって私の中にい続けるくせに、簡単に“友達”って言うんだもん」

優奈は驚いたように目を見開いた。

美浦の胸の奥から、ずっとしまってきた想いが、こぼれ出していた。

「私ね、最初は“友達”で十分だったの。優奈と一緒にいられるなら、それだけでよかった。

でも気づいちゃったの。あなたのことを“特別”って思ってる自分に」

「……みう」

「“一生忘れない思い出”だって思ってたあの旅行も、文化祭の写真も、卒業式も、全部、私にとっては――」

声が震える。

でも、目は逸らさなかった。

「“恋”だったんだと思う」

優奈は、しばらく黙っていた。

海風がふたりの髪をそっと揺らす。

そして、ゆっくりと一歩、ふたりの距離が縮まる。

「……私も、同じだった」

「え……？」

「みうといる時間が、誰よりも落ち着くって気づいたときから、ずっと。

友達のままでいようって決めてたのは、自分だった。

でも……本当は、手をつなぎたかった。みうを見つめたかった。

ちゃんと、“恋”として、好きって言いたかった」

優奈の手が、そっと美浦の手に触れた。

昔のように、ふたりは自然に手をつなぐ。

「じゃあ……」

「うん。今度こそ、友達じゃなくて、ちゃんと、始めよう？」

「……うん」

ふたりは笑った。

涙が少しだけ混じったけれど、それはあたたかくて、やさしい涙だった。

そのとき、空にまた虹がかかった。

まるで、ふたりの再会を祝うように、冬の海にかかったあの虹と同じように。

でも今回は、ちゃんと見上げて、ふたりで笑って言えた。

「ねえ、優奈」

「うん？」

「この景色、また一緒に見よう。来年も、再来年も。……ずっと」

「……うん。ずっと、一緒に」

手をつなぎながら、波打ち際を歩いていくふたり。

今度は、もう迷わない。

友達としても、大切な人としても、もう全部抱きしめて歩いていく。

虹の下でかわした約束は、

あの春の日の思い出に、今日の恋を重ねて――

ふたりの物語を、そっと締めくくっていった。

終わり