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////決戦のナリカブラ////

第47話 - 第46話　籌を帷幄に運らし勝ちを千里の外に決す

2024年06月17日

#戦記

#ダークファンタジー

#ファンタジー

#異世界

#シリアス

#第2回テノコン

那月玄

一方―――

―――司令部内部にて

「グランド殿、取り急ぎ失礼致します」

息を切らし、大きな巻物を抱え込んだ伝令使が慌ただしく飛び込んで来ると、壁に懸けられたランタンが風に派手に揺れ、広げた城内の見取り図を前に慮《おもんばか》るグランドの表情を、幾度も掠《かす》め露《あら》わにした。

「―――――⁉　」

「知る者《ウラーマ》をお連れ致しました」

「知る者《ウラーマ》？　」

「はい、教えを与え下さる立場の方であり、この国に於《お》いて智識人とされている御方です。聖典《タナハ》の他、アストロラーベ《天体観測儀》を用いて、占星術や錬金術の研究もなさっておいでです。避難をされる最中、不虞《ふりょ》の事態故、強引に此方にお連れ致しました」

伝令使は、どさりと多くの巻物を机に撒くと、急いで幕を引き、一人の人物を匆匆《そうそう》と招き入れた。

「ご紹介致します。こちらがザンドラーニ先生です」

大きさに見合わない小さな帽子を頭頂部に乗せ、黒の法衣と思われる衣装を身に纏い、聖職者とは思えぬ程にやせ細った白く長い髭を携えた老人が、ゆっくりと杖に体重を預け、入り口を隔てた幕を潜《くぐ》り現れた。

「若い者は忙《せわ》しなくて敵わんわい」

「ご助力感謝致します、よくぞお越し下された。ザンドラーニ殿、どうかこの様なご無礼をお許し頂きたい」

「失礼じゃが貴殿は？　」

「グランド・シュナイザー・リッツと申します」

「はて？　どこぞの貴族様が何故このような場所に……　」

「お気遣い感謝致します。ですが私は戦火に追われ疾《と》うに没落しております故」

「むっ……　そうでしたか……　それは失礼を」

「私は将軍《アミール》閣下より、現在この砦の指揮を不在のシャマール大隊長に変わり与《あずか》らせて頂いて居る者です。今は一刻の猶予も無い状況でして、私の立場は後程ゆっくりとご説明申し上げます」

フムと髭を撫で、曲がった腰を伸ばし、分厚い丸眼鏡を通して見開いた淡い瑠璃色の瞳孔が、暫しグランドの双眸《そうぼう》を訝《いぶか》し気に覗き込むと、興味深いと言わんばかりにザンドラーニは頭をコクリと頷《うなず》かせた。

「話は何となく聞かせて貰っておりますのじゃ、儂で良ければ協力させて頂きますぞ。聞く所によると、星の流れと天候を探りたいとの事じゃったかのう？　」

「ええ、この度の夜襲について腑に落ちない点がありまして。ザンドラーニ殿、率直にお伺い致します。近日中に大雪の可能性は？　」

「ふぉっふぉっ、これはこれは唐突じゃのぅ、儂は星見の爺《じじい》故に専門外ではあるのじゃが……　」

ザンドラーニは丸眼鏡を布で拭うと、裸眼のままグランドに細い目を見開いて見せた。

「申し訳ない。不躾《ぶしつけ》である事は承知でお伺い致したい」

「それ程までに焦眉《しょうび》の急という事じゃな？　」

「対応に遅れが生じれば、取り返しのつかない状況になるやもしれません」

「フム、向こうにも気象学に長けた者が居《お》ると？　」

「思っております」

真っ直ぐにザンドラーニの細い眼差しを見詰め返すグランドに、揺れたランタンが時の流れを刻む。暫しの沈黙の後に、ゆっくりと目を瞑《つむ》り老人が漸《ようや》く続けた。

「大雪になれば道は閉ざされ物資は断たれる。その前に敵の主要な武器を破壊すれば、雪解けの時期を狙い攻め入る事が容易になる……　この度の敵方《てきかた》の狙いは、そんな所かのぉ……　」

「御明察の通りです。現在砦の主軸である大型弩砲《バリスタ》が敵の襲撃によりほぼ全壊し、このままでは打つ手が有りません。大雪が降る前に再建しなければ、雪解けには此処を明け渡す事になるでしょう」

「相分かった」

ザンドラーニは事を諾《うべな》い、伝令使に運ばせた多くの巻物を紐解くと机に拡げ、その上に大きな鞄から取り出した真鍮製のアストロラーベ《天体観測儀》を重ねると、髭に埋もれた口を開いた。

「ご承知の通り占星術では天候までは読めませぬ。これ迄儂が集めた、星と季節、小動物の動きや生態、風や雲、草木や水の動き等《など》、その他錬金術や四性質に至るまで、数多《あまた》有る凡《あら》ゆる諸々《もろもろ》から導き出すしか方法は無い。天候程に、読めぬものは有りませぬ、知る者がおるとすれば……　それはきっと神ですじゃ」

「……　」

「黄道十二宮《こうどうじゅうにきゅう》の領域を等分し、その中で獣帯《じゅうたい》の天体の動きを読む……　これが占星術と呼ばれ、天体の位置から季節を予測し、それに伴う日の入りを見ると、成程、月の欠けがこの位置だとフム……　」

いつの間にかザンドラーニはブツブツと独り言に熱中し、グランドの依頼を熟《こな》し始めた。研究者という稀な存在を目の当たりにしたグランドは、その底の知れぬ集中力に改めて驚いた。

「もう既に私は邪魔のようだな、後はザンドラーニ殿にお任せしよう。悪いがもう一つ任されてくれないだろうか？　隣の広間に兵器職人《サニーアルウスラ》達を集めて欲しいのだが、それと……　」

「他に何か？　」

伝令使は表情を曇らせグランドに尋ねた……

「至急、使えるバッルート《樫の木》の在庫確認を頼む」

「畏まりました―――　」

折《おり》しも伝令使が掌《たなうらを》胸に当て、頭を深く下げた時だった。またもや強烈な聾《ろう》せんが突如司令部を轟かせ、ビリビリと煉瓦の壁を烈震が襲う。ランタンは衝撃で耐え切れず、床に叩きつけられると堪らず炎を床に吐き出した。ザンドラーニは体勢を維持出来ずに杖を手放すとその場に倒れ込む。

「―――――⁉　」

「ザンドラーニ殿―――　」

グランドは老人を庇い起すと、直ちに消火するよう指示を飛ばす。幸い火の回りが遅く、床の一部を焦がすと、煙だけが部屋に立ち込め大事に至る事は無かった。