トリプルデート

休日の午後。

大きな観覧車がそびえ立つ遊園地の入口に、三人の女子が集まっていた。

「わあーっ！ 遊園地だー！！」

青渚は両手を大きく広げ、満面の笑みを浮かべた。

「青渚、元気いっぱいだね」

愛里紗はそんな青渚を見て、優しく微笑む。

「えへへ！ だって楽しみにしてたんだもん！」

その隣では、彩夏が小さく頷いていた。

「わ、私も……楽しみ……」

「彩夏、緊張してる？」

「う、うん……ちょっとだけ」

彩夏は頬をほんのり赤くして、鞄の持ち手をぎゅっと握った。

今日は三人にとって、特別な一日。

男子三人とのトリプルデートなのだ。

すると、向こうから三人の男子が歩いてきた。

「おーい！ 待ったか？」

最初に声をかけたのは健慎だった。

「健慎ー！！」

青渚は大きく手を振る。

「うるさいな。聞こえてるって」

「えー！ せっかく会えたのに！」

「……別に、嬉しくないとは言ってねえよ」

健慎は少し顔をそらした。

その様子を見て、青渚は楽しそうに笑う。

一方、愛里紗の前には一生が立っていた。

「愛里紗、おはよう」

「おはよう、一生くん。今日はよろしくね」

「うん。今日はいっぱい楽しもう」

一生は穏やかに微笑んだ。

そして、真人は彩夏の前で立ち止まる。

「彩夏、おはよう」

「お、おはよう……真人くん」

「寒くない？ 大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ。ありがとう」

「そっか。よかった」

真人の優しい声に、彩夏の頬が少し赤くなる。

こうして、六人の一日が始まった。

第2話　最初のアトラクションはメリーゴーランド

「最初はメリーゴーランドに乗ろうよ！」

青渚が元気よく提案した。

「いいね。俺も乗りたい」

一生が賛成する。

「じゃあ決まり！」

六人はメリーゴーランドへ向かった。

白やピンクの馬が、きらきらしたライトに照らされている。

「わあ……かわいい……！」

彩夏は目を輝かせた。

「彩夏、あの白い馬が似合いそう」

真人が指差す。

「えっ？ 私？」

「うん。なんとなく」

「そ、そうかな……」

彩夏は照れながら白い馬に乗った。

その隣には真人が乗る。

「真人くんも乗るの？」

「もちろん。彩夏と一緒に楽しみたいから」

「……っ！」

彩夏は思わず顔を伏せた。

一方、青渚は健慎の隣に座っていた。

「健慎！ 見て見て！」

「なんだよ」

「この馬、すっごくかわいい！」

「……そうだな」

「健慎も乗ってみて！」

「俺はもう乗ってるだろ」

「そうだった！」

青渚が笑うと、健慎も小さく口元を緩めた。

愛里紗と一生は並んで馬車に乗っていた。

「愛里紗、楽しそうだね」

「うん。みんなと一緒だから」

「俺も、愛里紗と来られて嬉しいよ」

「一生くん……」

愛里紗は優しく微笑んだ。

音楽が流れ、メリーゴーランドがゆっくりと回り始める。

夕方にはまだ早い。

けれど六人の心は、すでに少しずつ近づいていた。

「次はコーヒーカップに乗ろう！」

青渚の提案に、健慎は少し嫌そうな顔をした。

「……あれ、回すやつだろ？」

「そうだよ！」

「絶対回しすぎるなよ」

「えー？ どうしようかなー！」

「おい！」

青渚は楽しそうに笑いながらカップに乗り込んだ。

健慎もその隣に座る。

愛里紗と一生、彩夏と真人もそれぞれ別のカップに乗った。

「準備はいい？」

青渚がハンドルに手をかける。

「ちょ、待て！ 青渚！」

「それーっ！」

カップが回り始めた。

「わあああ！ 速い速い！」

「だから回すなって言っただろ！」

「健慎、楽しいね！」

「お前は楽しそうだな！」

文句を言いながらも、健慎は青渚がバランスを崩さないようにそっと支えていた。

一方、愛里紗たちのカップはゆっくり回っていた。

「一生くん、速くしなくていいの？」

「愛里紗が酔わないくらいがいいかな」

「ふふ、ありがとう」

「愛里紗が楽しんでくれるのが一番だから」

その言葉に愛里紗は頬を染めた。

そして彩夏たち。

「真人くん……少しだけ速くしても大丈夫だよ」

「本当に？ 無理しなくていいからね」

「うん！」

真人がゆっくりハンドルを回す。

「わっ……！」

彩夏の髪がふわりと揺れた。

「大丈夫？」

「うん！ 楽しい……！」

「よかった」

真人は安心したように笑った。

やがてアトラクションが終わると、青渚は満足そうに両手を上げた。

「最高だったー！」

「俺は疲れた……」

健慎はため息をつく。

「えへへ、ごめんね！」

「……まあ、楽しかったけど」

「えっ？」

「なんでもねえ！」

健慎はそっぽを向いた。

青渚はそんな彼を見て、嬉しそうに笑った。

午後三時。

六人は遊園地のベンチで休憩することにした。

青渚はジュースを飲みながら、ふと思いついたように言った。

「ねえねえ！ みんなで写真撮ろうよ！」

「いいね」

愛里紗が頷く。

「俺が撮るよ」

一生がスマートフォンを取り出した。

「じゃあ、並んで！」

六人は肩を寄せ合った。

青渚は健慎の隣。

愛里紗は一生の隣。

彩夏は真人の隣。

「もっと近づいていいよ」

一生が言う。

「えっ？」

愛里紗が少し驚く。

「せっかくの写真だから」

一生は愛里紗の肩にそっと手を添えた。

愛里紗は恥ずかしそうに微笑む。

「じゃあ、撮るよー！」

パシャッ。

一枚目の写真が撮れた。

「次はみんなでピース！」

「いえーい！」

青渚が元気よくピースする。

健慎は控えめにピース。

一生と真人も笑顔でポーズを取った。

彩夏は少し小さめのピースをする。

「彩夏、もっと笑って」

真人が優しく声をかける。

「えへへ……」

その瞬間、真人も自然と笑顔になった。

二枚目の写真も完成。

「いい写真！」

青渚は画面を覗き込んだ。

「あとで送るね！」

「ありがとう」

愛里紗が微笑んだ。

そのとき、健慎が青渚の隣に座り直した。

そして、誰にも気づかれないように青渚の手に触れる。

「……青渚」

「ん？」

「手、貸せよ」

「え？」

健慎は少し照れながら、青渚の手を握った。

指と指を絡める。

恋人繋ぎだった。

「……っ！？」

青渚の顔が一気に赤くなる。

「け、健慎！？」

「嫌なら離すけど」

「嫌じゃない！」

青渚はすぐに答えた。

健慎は少しだけ笑った。

「なら、このままでいいだろ」

青渚は繋がれた手を見つめ、嬉しそうに頷いた。

その様子を見た愛里紗も、一生と目が合う。

「俺たちも……繋ぐ？」

一生が尋ねた。

「うん……」

一生は愛里紗の手を優しく包み込んだ。

そして指を絡める。

「温かいね」

愛里紗が小さく呟く。

「愛里紗の手だからかな」

「もう……一生くんったら」

愛里紗は照れ笑いをした。

一方、彩夏は真人の隣で少し落ち着かない様子だった。

「彩夏？」

「は、はいっ！」

「手、繋いでもいい？」

「……うん」

真人は彩夏の手を優しく握った。

ゆっくりと指を絡める。

彩夏は驚いたように目を丸くしたあと、小さく微笑んだ。

「……嬉しい」

「俺も嬉しいよ」

三組の手が、それぞれ恋人繋ぎになった。

午後四時。

女子三人が売店を見に行っている間、男子三人はベンチに残っていた。

「なあ、お前ら」

健慎が口を開く。

「どうした？」

一生が尋ねた。

「今日さ……ちゃんと伝えようと思ってる」

「青渚に？」

真人が聞く。

「ああ」

健慎は少し照れたように頬をかいた。

「今まで一緒にいるのが当たり前みたいになってたけど、ちゃんと好きだって言いたい」

一生は優しく頷いた。

「いいと思うよ。俺も愛里紗に伝えたいことがある」

「一生も？」

「ああ。ずっと一緒にいたいって、ちゃんと言葉にしたいんだ」

真人も静かに頷いた。

「俺も、彩夏に気持ちを伝えたい」

「お前ら、考えてること同じだな」

健慎が少し笑う。

「でも、告白って緊張するよな」

真人が言う。

「まあな」

健慎は空を見上げた。

遊園地の向こうには、大きな観覧車がゆっくりと回っていた。

「夕方、観覧車に乗るだろ？」

一生が尋ねる。

「ああ」

「そのときに伝えよう」

真人が頷いた。

三人は顔を見合わせた。

今日という日を、忘れられない日にするために。

それぞれが心に決めていた。

午後四時半。

空が少しずつオレンジ色に染まり始めた。

「わあ……夕日がきれい！」

青渚が空を見上げる。

「本当だね」

愛里紗も微笑んだ。

彩夏は夕日に照らされた観覧車を見つめていた。

「きれい……」

「そろそろ観覧車に乗ろうか」

一生が提案する。

「うん！」

六人は観覧車の列に並んだ。

すると、健慎が青渚に声をかけた。

「青渚」

「なあに？」

「観覧車、俺と二人で乗らないか」

「えっ？」

「……二人で話したいことがある」

青渚は少し驚いたあと、にっこり笑った。

「うん！ 乗ろう！」

一生も愛里紗に声をかける。

「愛里紗、俺と一緒に乗ってくれる？」

「もちろん」

真人は彩夏の方を向いた。

「彩夏。俺と二人で乗ってほしい」

「……うん」

こうして、三組はそれぞれ別のゴンドラに乗ることになった。

ゴンドラの扉が閉まる。

ゆっくりと上昇していく観覧車。

「わあー！ 高い！」

青渚は窓の外に夢中だった。

「見て見て！ あそこ、さっき乗ったコーヒーカップ！」

「本当だな」

「健慎！ あっちも見て！」

「分かったから、そんなに身を乗り出すなよ」

健慎は青渚が安全に座っていることを確かめる。

「心配性だね！」

「悪いかよ」

「ううん！ 嬉しい！」

青渚は笑った。

しばらく二人で景色を眺めていたが、健慎が静かに口を開いた。

「青渚」

「ん？」

「今日、楽しかったか？」

「もちろん！ すっごく楽しかった！」

「そっか」

健慎は少し俯いた。

「……俺も楽しかった」

「本当？」

「ああ。お前と一緒だったから」

青渚の胸がどきんと鳴る。

「健慎……？」

健慎は青渚の方を向いた。

いつもより真剣な表情だった。

「俺さ、お前のことが好きだ」

「……え？」

「元気で、うるさくて、いつも笑ってて。たまに無茶するし、目が離せない」

「ちょっと！ それ褒めてるの！？」

「最後まで聞けよ」

健慎は小さく息を吸った。

「でも、そういうところも全部好きなんだ。お前といると楽しいし、もっと一緒にいたいって思う」

青渚は目を丸くしていた。

「だから……俺と付き合ってほしい」

しばらく沈黙が流れた。

青渚は繋いでいた手に、きゅっと力を込める。

「……私も」

「え？」

「私も健慎が好き！」

青渚は満面の笑みで答えた。

「健慎といると楽しいし、優しいところも、ちょっと意地悪なところも大好き！」

「……意地悪は余計だろ」

「ふふっ！」

健慎は照れたように笑った。

「じゃあ、これからも一緒にいてくれるか？」

「もちろん！」

青渚は健慎の手を両手で包んだ。

「よろしくね、健慎！」

「ああ。よろしく」

二人はもう一度、恋人繋ぎをした。

窓の外では、夕日が街をオレンジ色に染めていた。

「なあ、青渚」

「なに？」

「……こっち向けよ」

「え？」

健慎は青渚の額にそっとキスをした。

「これからもよろしくって意味」

青渚の顔が真っ赤になる。

「も、もう！ 急にするのずるい！」

「お前が可愛いからだろ」

「……っ！」

青渚は恥ずかしそうに健慎の肩に寄り添った。

健慎はそのまま、彼女の手を優しく握っていた。

別のゴンドラ。

愛里紗と一生は、並んで座りながら景色を眺めていた。

「夕日、きれいだね」

「うん」

「今日、すごく楽しかった」

愛里紗が微笑む。

「愛里紗が楽しそうでよかった」

「一生くんも楽しんでくれた？」

「もちろん」

一生は愛里紗の手を取った。

恋人繋ぎになった二人の手。

「愛里紗」

「なあに？」

「俺、君といる時間が本当に好きなんだ」

「……私もだよ」

「君はいつも優しくて、周りのことを考えていて。そんなところに何度も助けられた」

一生は愛里紗を真っ直ぐ見つめた。

「でも、これからは俺にも君を支えさせてほしい」

「一生くん……」

「好きだよ。愛里紗」

一生は優しい声で続けた。

「俺と付き合ってください」

愛里紗は一瞬驚き、そしてゆっくり微笑んだ。

「……はい」

「本当に？」

「うん。私も一生くんが好き」

愛里紗の瞳が夕日の光を映す。

「一生くんはいつも優しくて、一緒にいると安心するの。これからも隣にいたい」

「ありがとう」

一生は嬉しそうに笑った。

「これからは恋人として、もっと一緒に思い出を作ろう」

「うん」

二人は指を絡めたまま、窓の外を眺めた。

ゴンドラが頂上に近づく。

「愛里紗」

「はい？」

「手、離したくないな」

「……私も」

一生は愛里紗の手を優しく握り直した。

そして、彼女の額にそっとキスをした。

「これからもよろしくね」

「こちらこそ」

愛里紗は一生の肩にそっと寄り添った。

二人のゴンドラは、夕焼けの中をゆっくりと進んでいった。

三つ目のゴンドラ。

彩夏は少し緊張していた。

真人はそんな彼女の様子に気づいていた。

「彩夏、緊張してる？」

「う、うん……ちょっと」

「大丈夫だよ。ゆっくり話そう」

「ありがとう……」

真人は優しく微笑んだ。

二人は窓の外を眺めた。

「今日、楽しかったね」

「うん。真人くんと一緒にいられて嬉しかった」

「俺もだよ」

真人は彩夏の手を取った。

小さな手を包むように、優しく握る。

「彩夏」

「なあに？」

「俺、君のことが好きなんだ」

「……！」

彩夏の頬が赤くなる。

真人はゆっくり言葉を続けた。

「いつも一生懸命で、ちょっと恥ずかしがり屋で。でも、君が笑うと俺まで嬉しくなる」

「真人くん……」

「これからも君の笑顔を近くで見ていたい」

真人は少しだけ緊張した様子で尋ねた。

「俺と付き合ってくれませんか？」

彩夏は俯いた。

そして、小さく頷く。

「……はい」

「え？」

「私も真人くんが好き……！」

彩夏は顔を上げた。

「真人くんはいつも優しくしてくれて、私のことを気にかけてくれるから……一緒にいると安心するの」

真人は嬉しそうに笑った。

「ありがとう。すごく嬉しい」

彩夏は真人の手をぎゅっと握った。

「これからも……一緒にいてね」

「もちろん」

真人は彩夏の頭を優しく撫でた。

「大切にするよ」

彩夏は嬉しそうに微笑んだ。

そして、二人は恋人繋ぎをした。

夕日が彩夏の頬を淡く染めている。

「真人くん」

「ん？」

「……大好き」

真人は少し驚いたあと、優しく笑った。

「俺も大好きだよ、彩夏」

二人のゴンドラは、ゆっくりと地上へ戻っていった。

観覧車を降りた六人は、出口近くで再び集まった。

最初に口を開いたのは青渚だった。

「みんなー！！」

「お、おい。そんな大声出すなよ」

健慎が少し慌てる。

青渚は健慎の手を握りながら、満面の笑みを浮かべた。

「私たち、付き合うことになりました！」

愛里紗と彩夏も顔を見合わせる。

「実は……私たちも」

愛里紗が微笑んだ。

「私も真人くんと……付き合うことになりました」

彩夏は少し恥ずかしそうに言った。

男子三人は顔を見合わせる。

「お互い成功したみたいだな」

一生が笑う。

「だな」

健慎も頷いた。

「よかったね、みんな！」

青渚は嬉しそうに三人の手を引っ張った。

「せっかくだし、最後にみんなで写真撮ろうよ！」

「賛成！」

愛里紗も笑う。

真人がスマートフォンを取り出した。

「じゃあ、俺が撮るね」

「待って！ 六人全員で写りたい！」

青渚が言った。

「それなら、あそこのスタッフさんにお願いしよう」

一生が提案した。

近くのスタッフにお願いして、六人は並んだ。

青渚と健慎。

愛里紗と一生。

彩夏と真人。

それぞれ恋人繋ぎをしたまま、肩を寄せる。

「はい、撮りますよー！」

「せーの！」

「はい、チーズ！」

パシャッ。

六人の笑顔が一枚の写真に収まった。

遊園地の出口。

空はすっかり夕暮れに染まっていた。

「今日は楽しかったね！」

青渚が言う。

「そうだな」

健慎は青渚の手を握っている。

「また来ようね！」

「……ああ。今度は二人でもいいけどな」

「えっ！ 二人で！？」

「嫌か？」

「嫌じゃないよ！ むしろ行きたい！」

健慎は照れ隠しのように顔をそらした。

「なら決まりだ」

少し離れたところでは、一生と愛里紗が並んで歩いていた。

「愛里紗、今日はありがとう」

「こちらこそ。素敵な一日だったよ」

「また一緒に来ようね」

「うん。次はどこに行こうか？」

「愛里紗が行きたいところなら、どこでも」

「ふふっ。じゃあ、次は水族館に行きたいな」

「いいね。約束」

二人は繋いだ手を揺らしながら歩いた。

そして、彩夏と真人。

「彩夏、疲れてない？」

「大丈夫だよ」

「よかった。帰り道、ゆっくり歩こうか」

「うん」

彩夏は真人の手をきゅっと握った。

「真人くん」

「なに？」

「今日ね、観覧車の中で告白してくれたとき……すごく嬉しかった」

「本当？」

「うん。忘れられない思い出になったよ」

真人は優しく微笑んだ。

「俺も忘れないよ」

彩夏は小さく笑った。

駅に到着した六人。

それぞれ帰る方向は違う。

「じゃあ、またね！」

青渚が手を振った。

「青渚、気をつけて帰れよ」

健慎が言う。

「健慎もね！」

青渚は少し考えてから、健慎の手をぎゅっと握った。

「……今日はありがとう。大好き！」

「……俺も」

健慎は青渚の頭を優しく撫でた。

愛里紗は一生に向き直る。

「今日はありがとう、一生くん」

「こちらこそ。愛里紗と付き合えて嬉しいよ」

「私もだよ」

二人は笑い合った。

「また明日ね」

「うん。また明日」

真人は彩夏の方を向いた。

「彩夏、今日はありがとう」

「こちらこそ……！」

「明日も学校で会おうね」

「うん！」

真人は彩夏の手を優しく握った。

「またね、彩夏」

「またね、真人くん」

彩夏は小さく手を振った。

六人はそれぞれの帰り道へと歩き出す。

けれど、今日までとは少し違う。

隣にいる人の手を、もう一度握りたくなる。

名前を呼ばれるだけで、胸が温かくなる。

そんな特別な気持ちを知った一日だった。

そして、その夜。

三人の女子のスマートフォンに、ほぼ同じタイミングでメッセージが届いた。

健慎：

『今日は楽しかった。また二人で行こうな。おやすみ、青渚』

一生：

『今日はありがとう。愛里紗と過ごせて幸せだったよ。おやすみ』

真人：

『今日は本当に楽しかった。これからもよろしくね。おやすみ、彩夏』

三人はそれぞれ画面を見つめる。

そして、同じように頬を赤くした。

青渚はすぐに返信する。

『私も楽しかった！！ またデートしようね！ 大好き！』

愛里紗は優しく文字を打つ。

『私も幸せだったよ。これからもよろしくね。一生くん、おやすみなさい』

彩夏は少し迷ってから、返信した。

『私も大好きです……！ おやすみなさい、真人くん』

それぞれの部屋に、幸せそうな笑顔が広がった。

夕暮れの観覧車で始まった三つの恋。

メリーゴーランドの音楽も、コーヒーカップの笑い声も、恋人繋ぎをした手の温もりも。

きっと、いつまでも忘れない。

六人の恋は、今日から始まったばかり。