短編集

深夜二時。

さっき行ったコンビニの白い袋が、床に落ちたままだった。

滉斗は、キッチンにもたれたまま煙草を咥えている。

灰の先が、暗闇の中で赤く静かに爆ぜていた。

その視線の先には、ソファに座る涼架。

スマホを見ていた。

ただ、それだけ。

それだけなのに。

「……誰」

低い声が落ちる。

涼架は顔を上げた。

「え？」

「今、笑ったよね？」

「動画見てただけだってぇ」

「男？」

「ただの配信者」

滉斗の眉がぴくりと動く。

その瞬間、部屋の空気が凍りついた。

涼架はそれを知っている。

滉斗が静かな時ほど危ないことも。

声を荒げるより先に、その瞳から一切の体温が消え去ることも。

なのに、逃げようとはしない。

むしろ、背筋が粟立つような甘い予感に震えていた。

「見せて」

「若井」

「見せろって言ってんだけど」

涼架は少しだけ困ったように、けれど挑発するように笑った。

その笑い方が、俺の脳の芯をさらに苛立たせる。

余裕ぶってるみたいで。

自分だけが底なしの沼で狂っているみたいで。

俺は詰め寄り、涼架の手首を容赦なく掴んだ。みしり、と骨が軋む音がする。

細い。

力を込めれば、簡単に折れてしまいそうだ。

「最近お前、俺以外を見る時間増えたよな」

「増えてない」

「嘘」

「嘘じゃないよ」

「じゃあ証明して」

滉斗の声は静かだった。

静かすぎて、逆に心臓を直接掴まれているように怖い。

滉斗はじっと涼架を見る。

涼架の目は綺麗だった。

馬鹿みたいに真っ直ぐで、俺への執着だけで濁りきっていて、だから余計に壊したくなる。

俺は昔からそうだった。

好きなものほど、傷つけてでも自分だけのものだって確かめたくなる。

誰にも触れられないように。

誰にも見つからないように。

いっそ、この手で完全に機能停止させてしまいたくなる。

「……ねぇ滉斗」

涼架が小さく呼ぶ。

俺の下の名前を。

二人きりの時だけの、世界で一番甘い呪文。

それだけで、滉斗の薄氷のような理性が派手にひび割れた。

「そんな顔しないで」

「どんな顔」

「僕を殺しそうな顔」

滉斗は笑った。

渇いた、獣のような笑いだった。

勢いよく涼架をソファへ押し倒し、その細い首筋に大きな手をかける。

容赦なく、全体重を乗せて指を食い込ませた。

「お前さ」

喉を圧迫され、涼架の顔が苦痛に歪む。酸素を求めてひくつく唇。

滉斗はもう片方の手で、まだ熱い煙草の火を、涼架の剥き出しの鎖骨へと容赦なく押し付けた。

ジュ、と皮膚の焼ける微かな音と、鋭い痛みが涼架の脳を貫く。

「俺がお前を殺せないって思ってる？」

冗談みたいな口調。

でも目だけは、獲物を引き裂く時のように爛々と輝いている。

僕は、その絶望的なまでに狂った目が、たまらなく好きだった。

僕以外を映していない目。

世界の全部をドブに捨ててもいいって顔。

涼架は喉を鳴らし、掠れた声で、それでも愛おしそうに囁いた。

「……ひ…ろとは…ぼく…のこと…ころ…さ…ない…よ」

「なんでわかんの」

頸動脈を圧迫され、意識が遠のきかける視界の中で、涼架は確信していた。

「だっ…て…ぼく…が…いなくなっ…たら…ひろ…いきて…いけな…い…でしょ…」

その言葉に、首を絞める滉斗の指先がピタリと止まる。

図星だった。

俺は涼架がいない朝を知らない。

涼架の体温がない部屋を知らない。

涼架が他人に笑いかける未来なんて、考えるだけで内臓をぶちまけそうになる。

「お前もだろ」

滉斗は、自らの敗北を認めるような掠れた声で言った。

「俺いなきゃ無理なくせに」

「うん」

涼架は即答した。

迷いなく。

脳を焼くような依存を、隠そうともしない悦びの声で。

「滉斗いなかったら僕、多分空っぽだよ」

滉斗の喉がひくりと震える。

嬉しい。

吐き気がするほど、苦しくて、愛しい。

こんなの普通じゃないって、自分でもわかってる。

でももう戻れない。

涼架が悪い。

こんなふうに痛みを全部許すみたいな、聖者のような顔をするから。

荒い呼吸が、互いの肌を濡らす。

首を絞められ、肌を焼かれ、それでも涼架は逃げない。

逃げないどころか、熱に浮かされた瞳で、愛を乞うように滉斗を見つめていた。

首からゆっくりと手が離れ、激しく咳き込む涼架。

乱れた呼吸の隙間から、ふ、と、妖しく口角が上がった。

「……もう満足？」

壊れている。

滉斗は強烈に思った。

自分だけじゃない。

この男も、同じ深さの地獄に落ちている。

暴力も、痛みも、執着も、全部“愛されてる証拠”に変換して貪ってしまう、怪物だ。

普通の恋人には、もう戻れない。戻るつもりもない。

「ねぇ滉斗」

涼架は優しく、もっと深い痛みをねだるように囁いた。

「もっと僕のこと、めちゃくちゃにしてよ」

その瞬間。

滉斗は笑ってしまった。

嬉しくて、安心して、どうしようもなく狂っていて。

「……ほんと、最低」

誰に向けた言葉なのか、もう二人にはわからなかった。

滉斗の力がゆっくりと抜け、涼架の隣のスペースに倒れ込むようにして仰向けになった。

天井の淡い常夜灯を見つめながら、重い呼吸を繰り返す。

嵐のような感情の昂りが去った後の部屋は、耳が痛くなるほど静かだった。

涼架は起き上がり、乱れた髪を指で整えることもせず、ただ隣に横たわる滉斗の横顔を見下ろしていた。

その瞳には、恐怖ではなく、満ち足りたような鈍い光が宿っている。

「怒った？」

涼架がそっと手を伸ばし、滉斗の頬に触れた。ひんやりとした指先が、滉斗の熱を持った肌に触れる。

「……怒ってない」

滉斗は涼架の手を自分の手で包み込んだ。

骨の感触が分かるほど強く握りしめるが、涼架は顔をしかめることすらしない。

それどころか、もっと強く握ってほしいと言わんばかりに、自ら指を絡めていく。

「嘘つき。さっき、すごく怖い目してた」

「お前が変な男の動画見て笑うからだろ。俺だけ見てればいいって、いつも言ってる」

「ただの画面の向こうの人だよ。僕にとって、生きてる人間は滉斗だけでいいのに」

涼架の言葉はどこまでも平坦で、だからこそ重かった。

世間一般の「愛している」という言葉を何千倍にも濃縮して、毒に変えたような響き。

滉斗は目を開け、隣にいる涼架を睨むように見つめた。

「お前、本当に俺がいなくなったらどうすんの」

「言ったじゃん。空っぽになるって。何もしないし、何も食べないし、そのまま消えるだけだよ」

冗談を言うような口調ではない。

淡々と、明日の天気を予報するような自然さで、涼架は自分の終わりを語る。

その徹底した依存ぶりに、滉斗の胸の奥で、再び昏い悦びがじわじわと広がっていく。

自分がいなければ、この男は存在すら維持できない。

それは、涼架のすべてを自分が支配しているという証明に他ならなかった。

「……俺も、お前がいない世界なんて興味ない」

滉斗は涼架の身体を自分の胸元へと引き寄せた。

涼架は抵抗せず、素直にその腕の中に収まる。お互いの心臓の音が、狂ったようなテンポで重なり合っていく。

「ねぇね。外の人たちが僕に最近言ってくれることがあるの。知ってる？」

涼架が滉斗の胸に顔を埋めたまま、くぐもった声で呟いた。

「『異常だ』って。『目を覚ませ』って言ってるんだ。普通の幸せは、こんな形をしてないって、みんな親切な顔をして教えてくれるんだ」

「そんな奴らの言葉、どうでもいい」

滉斗は涼架の背中に回した手に、ぎゅっと力を込めた。

「俺たちの普通は、これだから。他の誰も関係ない。お前を理解できるのは俺だけで、俺を扱えるのはお前だけだ」

「うん……そうだね」

窓の外が、わずかに白み始めていた。

深夜二時の闇は去り、容赦なく現実の朝が近づいてくる。

それでも、二人が作り出したこの狭い世界だけは、決して朝の光に照らされることはない。

薄暗い部屋の中で、お互いの存在だけを命綱にして、二人はまた深く、誰も追いつけない場所へと沈んでいくのだった。