不器用なふたり　この想いをトップスピードにのせて

「それだけの理由で、私の後ろにはりついていたの？」

女は一瞬呆けたあと、目を瞬かせながら問いかけた。

「はい。ここの峠の走り方のお手本を、間近で見せてもらいました」

「じゃあなおさら、ダウンヒルでも私の走りを見たいと思わない？」

「雅輝っ！」

嫌なしたり笑いをした女を見て、橋本が止めに入る。宮本の腕を掴み、首を横に振って口パクで駄目だと告げた。

「見たいっす」

宮本は橋本の意見を無視して即答した。その昔、攻略できなかった場所を上手に走る車を目の前で見たからこそ、その言葉が口を突いて出たと、橋本はすぐに理解した。だが、今は分が悪い。

宮本が熱心に走り込んでいたときと、たまに峠を流すように走っている現在では、どう考えても技術の劣化が否めない。下り走行になるダウンヒルなら、危険度が格段に跳ね上がるのは、火を見るよりも明らかだった。

そんなことを考える橋本の心配を他所に、宮本に向かって女が話しかける。

「だったらついてきて。対向車とかの調整は仲間に頼んでみるから、ちょっと待っててね。逃げないでよまーくん♡」

なぜか投げキッスをしてから180（ワンエイティ）に戻り、宮本の気持ちを煽るようにアクセルをふかしてから立ち去った。

「雅輝、おまえがここを攻略したい思いはわかるけど、あんな女の挑発に乗ることないだろ」

「……上手な人の走りを見たいと思っちゃ、駄目なんでしょうか」

橋本が妬きもちまじりの文句を言ってから、ややしばらくして告げられた宮本のセリフ。車を速く走らせるための手段を考えたら、真っ当な答えだと思うのに、否定する言葉が出てこない。

「陽さん……」

宮本は返事を強請るように橋本の名前を呼んでから、服の裾を引っ張る。

「雅輝の気持ちもわかるけどさ。だけどここは走り慣れた場所じゃねぇんだ、どう考えたって危ない」

ここに辿りつくまでの上りのことを思い出して、橋本はあえて指摘した。

三笠山よりも傾斜のきつい峠道――コーナーも走り屋が喜びようなＳ字や、リアを振り回せる感じの大きな角度のコーナーがあったりと、バラエティーに富んだ場所だった。

「陽さん、俺ね――」

「危ない走りはしないからっていうのは、当然ナシだぞ」

宮本が言いそうなことを橋本が先に告げて、見事に言葉を奪った。

「陽さんには敵わないな」

橋本を掴んでいた服の裾から手を退けようとしたら、すぐさまそれが捉えられた。強く握りしめる橋本の手によって、宮本の手がそのまま引っ張られていく。少しだけまぶたを伏せた橋本が、爪先にやんわりと口づけをおとした。