記憶喪失

翌日の朝。

「あのさ、蓮くん」

朝食を終え、マグカップを片付ける拓実が、蓮に話しかけた。

蓮は、その声に少し身構える。

「もしよかったらさ、明日、出かけへん？」

蓮は、拓実の言葉に目を丸くした。

「出かける…？どこに？」

「蓮くんが行きたいとこでもいいし、俺が考えたところでも。どうする？」

拓実は、蓮に優しい笑顔を向けた。

それは、まるで子供に接するように、蓮の心を解き放つような笑顔だった。

蓮は、拓実の誘いに、戸惑いながらも心が弾むのを感じた。

「でも、俺、記憶ないし…」

「大丈夫。新しい思い出を、二人で作ればええ」

拓実の言葉が、蓮の心を温かく包み込んだ。

過去に囚われる必要はない。

今、この瞬間の拓実と、向き合えばいいのだ。

蓮は、拓実の真っ直ぐな瞳を見て、ゆっくりと頷いた。

「…うん、行きたい」

蓮のその言葉に、拓実は嬉しそうに微笑んだ。

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蓮の「…うん、行きたい」という言葉に、拓実は胸がいっぱいになった。

それは、拓実の言葉が、記憶のない蓮の心にも届いた証拠だった。

拓実は、蓮の頭を優しく撫でた。

「ありがと、蓮くん。じゃあ、明日は…水族館とかどう？」

蓮は、目を丸くして拓実を見つめた。

「水族館…？」

蓮の瞳は、まるで初めて水族館という言葉を聞いたかのように、キラキラと輝いていた。

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デート当日。

拓実は、蓮を連れて水族館にやってきた。

土曜日ということもあり、館内は多くの人で賑わっていた。

「うわあ…！すご…！」

入口を抜けた瞬間、蓮は声を上げた。

目の前に広がる巨大な水槽の中を、色とりどりの魚たちが悠々と泳いでいる。

蓮は、子供のように目を輝かせて、水槽に顔を近づけていた。

拓実は、そんな蓮の隣で、ただ微笑んでいた。

記憶を失う前の蓮は、こんな風にはしゃぐことはなかった。

クールで、どこか大人びていた彼。

今の蓮は、純粋で、まるで生まれたての赤ちゃんのようだった。

「拓実、見て！あれ、めっちゃ綺麗！」

蓮が指差したのは、クラゲが展示されている水槽だった。

幻想的な光に照らされ、ゆらゆらと揺れるクラゲたち。蓮は、その美しさに目を奪われていた。

「うん、綺麗やな」

拓実がそう言うと、蓮は、うん、と頷きながら、まるでクラゲに話しかけるように手を振っていた。

その無邪気な姿が、どうしようもなく可愛くて、拓実は思わず口から言葉が漏れた。

「蓮くん、可愛い…」

拓実の声は、ボソッとした呟きだった。

しかし、館内はそこまで騒がしくなく、蓮の耳に届いてしまったようだった。

「…今、なんて言った？」

蓮は、恥ずかしそうに下を向いて、そう尋ねた。

拓実は、一瞬どう答えるべきか迷った。

しかし、この機会を逃したくない、という気持ちが勝った。

拓実は、蓮のまっすぐな瞳を捉え、もう一度言った。

「蓮くん、可愛いって言ったんやで」

蓮は、顔を真っ赤にして、何も言葉を発することができない。

ただ、恥ずかしそうに拓実から顔をそらした。

そんな蓮の様子が、さらに拓実の心をくすぐる。

「…もう、拓実のいじわる」

蓮は、そう言って拓実から離れて、クラゲの水槽に顔を近づけた。

しかし、その耳は、まだ真っ赤なままだった。

拓実は、そんな蓮の背中を、愛おしそうに見つめていた。