機動戦士ガンダムSAMURAI

――悠人視点――

薄暗い。

天井灯は点いているはずなのに、

独房の中はどこか影に沈んでいた。

金属の壁。

冷たい床。

悠人は、膝を抱えて座っている。

手首の拘束具は外れない。

叩いても、叫んでも、返事はない。

「……誰か……」

声は、

自分の耳にしか届かなかった。

時間の感覚は、

とうに失われている。

ただ分かるのは、

艦が動いているということ。

床を伝わる振動。

遠くで響く重低音。

「……恒一……」

助けを求める名前だけが、

何度も零れ落ちる。

そのとき。

独房の扉が、低い音を立てて開いた。

逆光の中に立つ男。

長い髪。

落ち着いた佇まい。

レイブンだった。

「……あんた……」

レイブンは一歩だけ中へ入る。

「すまないが」

淡々とした声。

「また戦闘を行う」

悠人の喉が鳴る。

「……え……？」

「無事に済むかどうかは、保証できない」

言葉が、重く突き刺さる。

「俺は……関係ないだろ……！」

声が震える。

レイブンは一瞬だけ目を伏せ、言った。

「だからこそだ」

そして踵を返す。

「戦闘が終われば、また来る」

扉が閉まる。

再び、静寂。

悠人は床に崩れ落ちた。

「……生きて……」

その言葉の意味すら、

分からないまま。

⸻

――敵側・格納庫――

格納庫の端で、

レイブンは一人の一般兵を呼び止めた。

「例の薬を忘れるな」

兵は迷いを隠せず、声を落とす。

「ですが……こんなことをして、本当に大丈夫なのでしょうか？」

レイブンは立ち止まり、振り返る。

「ちょうど困っていたからな」

一拍。

「それに……」

薄く口角を上げる。

「ずっとここにいられると、

私が殺してしまいそうだからな」

兵は息を呑み、敬礼する。

「……了解しました」

レイブンは背を向け、歩き出す。

くすり、と。

薄気味悪い、静かな笑い声を残して。

《第一小隊、出撃》

黒紫のモビルスーツが、発進位置へと移動する。

戦闘が、始まろうとしていた。

⸻

――恒一視点――

この前の敵と、同じだ。

「……また、来るのか……」

黒紫のモビルスーツ。

少し前の戦闘が、脳裏をよぎる。

「ぐっ……」

底知れない力。

押し寄せるプレッシャー。

だが——

前とは、違う。

操縦桿を握る指に、迷いがない。

「このスイッチが攻撃……

ここが移動……」

分かる。

「……わかるぞ……！」

——ガンダムの動かし方が。

通信が入る。

《朝倉、聞こえるか》

神崎艦長だ。

「はい！」

《整備兵から聞いているな》

「この前と同じ武装……ですね」

《ああ。万全ではない》

《だが距離は詰まっている。残り1000を切った》

《発進後は、この艦を死守してほしい》

「……了解」

《艦も後方から全力で援護する》

指示が続く。

《戦域確認》

《支援砲撃、調整》

《近接主体で対応》

最後に。

《これを見てほしい》

表示された情報プロファイル。

「……これは……」

数分の説明。

そして理解。

《以上だ。あとは頼む》

恒一は息を吸い、

艦全体回線を開く。

「……こちら、ガンダム・シラヌイ、朝倉恒一です」

「味方基地までの距離、確認しました」

「……もう、あと少しです」

「だから……ここは、必ず守ります」

艦内に応答が返る。

《了解》

《支援継続》

《全艦、朝倉に続け》

神崎の声が重なる。

《全艦、最後まで持ちこたえる》

艦内放送。

《ガンダム・シラヌイ》

《発進シークエンスに移行》

「……了解！」

シート固定。

ハーネス締結。

《動力炉、出力安定》

《各部ロック解除》

《カタパルト、最終確認》

「……よし……」

前を見る。

「……いけぇー！！」

轟音。

白い機体が、艦を飛び出す。

ガンダム・シラヌイ、発進。

味方基地へ至る、その最後の盾として。