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#最後の願い
まなこ〜友
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まなこ〜友
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まなこ〜友
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高校1年の冬。校庭の木々が葉を落とし、冷たい木枯らしが吹き抜ける頃、私の世界の崩壊は前触れもなく訪れた。
その日の放課後、私はいつものように荷物をまとめ、5時半の門限を守るために廊下を急いでいた。昇降口へ向かう途中の階段の踊り場で、そっとポケットに忍ばせていた手紙を取り出す。
今日の昼休み、授業のすれ違いざまに蓮が私の手の中に押し込んできた小さな紙切れだ。
『放課後、図書室で待ってる。大事な話があるんだ』
手書きの丸っこい文字を見るだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。
周りの高校生たちがスマホでLINEを送り合う中、私たちはこうして紙切れ一枚で繋がっている。それが私にとって、何よりの誇りであり救いだった。
図書室のいつもの書架の影に向かうと、蓮が待っていた。彼の手には、小さな箱が握られている。
「朔良！」
私を見つけると、蓮の顔がパッと華やいだ。
「これ……少し早いけど、誕生日プレゼント。ずっと渡したくて」
差し出された箱を開けると、そこには繊細な銀色のチェーンのネックレスが入っていた。小さな星のモチーフが、夕日に透けてキラキラと輝いている。
「アルバイト、少しだけ始めてさ。最初の給料で買ったんだ。本当はスマホを買ってあげたかったんだけど、まだそこまでは貯まらなくて……ごめんな」
「ううん……！ うれしい、すごくうれしい……！」
胸が締め付けられるほどの愛おしさが込み上げる。自分のために一生懸命働いてくれた彼の温もり。私はネックレスを固く握り締め、彼の手をぎゅっと包み込んだ。
「ずっと、大切にするね。私の宝物にする——」
その時だった。
「——そこまでよ、二人とも」
冷酷で甲高い声が、図書室の静寂を切り裂いた。
振り返ると、そこには黒いスーツに身を包んだ園長先生と、担任の先生が立っていた。園長先生の目は、獲物を逃さない鷹のように冷たく光っている。
「やっぱり噂は本当だったのね。橘朔良、あなたが一般の男子生徒と不純な関係を結んでいるという密告がありました」
「違……違います！ 私たちはただ——」
「言い訳は見苦しいわ！」
園長先生の手には、私たちがこれまで交わしてきた秘密の手紙の束が握られていた。誰かが私の机やロッカーから盗み出し、施設に密告したのだ。
「あかね園のルールは知っているはずです。恋愛は一切禁止。ましてや男性から高価な物を受け取るなど、身を持ち崩す第一歩です」
園長先生は冷酷な眼差しで私を射抜いた。
「橘さん。あなたには施設退所、および他県の自立支援施設への強制転校の手続きを進めます。ルールを守れない子に、ここにいる資格はありません」
退所。強制転校。
その言葉の意味を理解した瞬間、全身の血が引き引いていくのが分かった。ここを追い出されたら、私はどこへ行けばいい？ 学校もやめさせられ、蓮とも二度と会えなくなる。
「待ってください！」
蓮が私の前に躍り出た。
「俺が勝手に呼び出したんです！ 朔良は悪くありません！ 転校なんて、そんなのひどすぎます！」
「一般の生徒さんは口を出さないでちょうだい」園長先生は冷ややかに言い放つ。「この子が路頭に迷うことになっても、あなたは責任を取れるのですか？ あなたのせいで、この子の人生は台無しになるのですよ」
その言葉は、蓮の胸に毒針のように突き刺さった。蓮の肩が、激しく震え始める。
「蓮くん……大丈夫だよ、私……」
私がすがるように彼の制服の袖を掴もうとした時——蓮は、私の手を強く払いのけた。
「……もう、やめよう」
蓮の声は、見たこともないほど冷たく、乾いていた。
「蓮……くん？」
「園長先生の言う通りだ。俺たち、付き合ってるわけじゃないんで。……ただの暇つぶしだし」
蓮は私の方を見ようともせず、ポケットからスマホを取り出すと、面倒くさそうに画面をタップした。
「手紙だって、ただのノリだし。朔良が重くて、本当は困ってたんだよね」
「嘘……嘘でしょう、蓮くん……！？」
「本当だよ。もう話しかけないでくれ。迷惑なんだ」
蓮は私から奪い取るようにネックレスの箱を掴むと、それを図書室のゴミ箱へ投げ捨てた。そして、私たちが今まで交わしてきた手紙の束を園長先生の手からひったくり、ブレザーのポケットにあったライターで火をつけた。
メラメラと燃え上がる紙切れ。そこに書かれていた『ずっと一緒に行こう』という文字が、黒い灰となって崩れ落ちていく。
「これで満足ですか？ 俺はもう、この子と二度と関わりませんから」
蓮は一度も振り返ることなく、図書室を去っていった。
カツン、カツンと響く彼の足音が遠ざかる中、私は冷たい床に膝をつき、灰となった手紙の残骸を見つめていた。
胸の奥で、何かがパチンと弾けて壊れた。
喉が渇く。胸が痛い。狂いそうなほどの「飢え」が、私を飲み込んでいった。
コメント
1件
うわあああ第6話読み終えた〜〜〜😭💦💦 蓮くんのあの急変、マジで心臓止まるかと思ったよ…「暇つぶし」「重い」って言葉が刺さりすぎてこっちまで胸塞がる…。でも施設のルール考えたら、朔良ちゃんを守るための偽装なんじゃないかって思うと、余計に切なくなるね…！園長先生の冷たい目の描写が怖すぎて、ページめくる手が震えた。早く続き読みたいよおお🥺💔
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