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チたちは駅のホームで大きく無邪気にさえずっていた。彼らの澄んだ、響くようなさえずりが湿った朝の空気に広がっていた。曇った空と街の上に垂れ込める重い灰色の雲にもかかわらず、鳥たちは楽しげな歌を続け、現実を欺こうとしているかのようだった。日は涼しく、湿気があり、どこかべっとりしていた。軽い風が近づく雨と濡れたアスファルトの匂いを運んできた。
ゲンゾは駅のカフェの小さなプラスチックテーブルに一人で座っていた。目の前にはバーガー、フライドポテト、コーラのグラスが載ったトレイがあった。彼はゆっくりと噛みながら、大きな窓からプラットフォームを見ていた。すでに乗客たちが集まり始めていた。母はレジで食事を支払いながら、店員と静かに話をしていた。長い別れの前の、普通の母親の気遣いだった。
カフェはほとんど空いていた。数人の乗客が遠くのテーブルでコーヒーを飲み、誰かは新聞を読み、誰かはただスマホを見ていた。ゲンゾはもう一口バーガーをかじり、コーラで流し込んだ。頭は昨日のことがまだ少し残っていた。
彼は視線を上げ、ふとカフェの角の高いいソファの後ろに二人の知った顔の少女を見つけた。ミユキとミカが一緒に座り、何か小さな声で話していた。
ゲンゾはバーガーを食べ終え、手をナプキンで拭き、立ち上がってゆっくりと彼女たちのところへ歩いた。近づくとソファの背もたれに寄りかかった。
「お前らここで何してるんだ?」と彼は落ち着いた声で、軽く笑いながら聞いた。
ミユキが素早く振り向いた。彼女の顔に本物の驚きが浮かび、すぐに広い笑顔に変わった。
「ゲンゾ? 君も来たの? なんて偶然。」
「そうだ」と彼は頷き、ソファを回って二人の間に座った。「待たずに来ることにした。一人だと思ってたのに、お前らがいた。」
ミカが手を差し出し、固く、ほとんど男らしい握手で挨拶した。ミユキも同じようにした。
「私たちは昨日の夜に着いたの」とミカが言った。「少し街を見て回ったわ。結構暗い街ね、正直。」
ゲンゾは頷き、ソファの背もたれに寄りかかった。
「この殺し合いで一人だと思ってた。むしろよかった。知った顔がいるだけでも。少しは楽になる……」
ミユキはコーヒーをかき混ぜながら笑った。
「楽? わからないわね。知ってる誰かがリングから担架で運ばれるのを見る時、全然楽じゃない。特にそれが私たちの誰かだったら。」
ゲンゾは彼女を見た。
「その通りだ。精神的にはきついだろうな。」
二人は少しの間、沈黙して座っていた。ゲンゾは真ん中に座り、窓からプラットフォームを見つめていた。
「それで、どれくらい準備期間があるんだ?」と彼はようやく聞いた。
ミユキは肩をすくめた。
「主催者は二ヶ月、ちょっと少ないかもって。八月が本番よ。東京、大阪、ソウル、それに海外からも本格的な連中が来る。賭け金もすごいことになる。上手くやればかなり稼げるわ。」
ゲンゾは何も答えなかった。彼はただ、太陽が灰色の雲の向こうにゆっくり沈むのを見つめていた。
空気はタバコの煙で濃くなっていた。テーブルには安いウィスキーの瓶、溢れた灰皿、いくつかのグラスが置かれていた。少女たちはすでにかなり飲んでいた。
カオルは長い煙を吐き出し、椅子に寄りかかって足を組んだ。
「くそ、もう考えただけで濡れてるわ」と彼女は笑いながら気だるく言った。
オオタは大声で笑いながら自分にウィスキーを注いだ。
「いつも変態よね。わかるわ。男が痛みで叫んで床でのたうち回るの、すっごく興奮する。特に自分がその痛みを与えた時。鳥肌立つわ。」
明るいピンクの髪のミナは深く煙を吸い、夢見るように微笑んだ。
「昨日そんな男見たの。胸がタンスみたいで、腕が丸太。想像したら、彼が私のヒールで金玉を潰される時、どんな声で泣き叫ぶか。ゆっくりと。一秒一秒感じるように。んん……その想像だけで濡れてくる。」
カオルは笑って彼女とグラスを合わせた。
「本物のサディストね。私は彼らが泣くのが好き。狂ったみたいに。小さい子供みたいに。鼻水、涙、顎まで垂れるよだれ、それこそ最高の快感。特にまだ本物の男を演じようとする時。」
オオタは頷き、煙を輪にして吐いた。
「先月のあの男覚えてる? 二本目の腕を折らないでって懇願してたやつ。体はデカいのに、雌犬みたいに甲高い声出して。私はその声でほとんどイッちゃった。残念なことにすぐ気絶したけど。」
ミナは笑ってみんなにまた注いだ。
「私は彼らが痛みで射精するのを見たい。本当に。チンポは立ったまま、泣き叫んで懇願するの。それが理想。最高のオーガズム。」
カオルはゆっくりとグラスの縁を指でなぞった。
「もうすぐそういう素材がたくさん手に入るわ。楽しみだ。特にレンジ。あいつ脆くて壊れやすい。ゆっくり、少しずつ壊していくのが気持ちよさそう。」
彼女たちはグラスを合わせ、飲んだ。三人の少女の大きな笑い声が半分空のバーに響き渡った。
太陽が灰色の雲の向こうにゆっくり沈んでいた。タカムラは家で一人、仕事机に座っていた。目の前には書類、申請書、裁判の訴状の山があった。彼女は機械的に紙をめくり、同じ判と署名を繰り返していた。
「却下。」
「却下。」
「却下。」
ペンが紙に触れるたび、タカムラは重くため息をついた。太陽は完全に沈み、部屋はデスクライトだけが照らす薄暗闇に包まれた。
夜が訪れた。
キムは暗く濡れた道を歩いていた。ジャケットのポケットに手を突っ込んで。街灯は一本おきにしか点いていなく、長く不気味な影を作っていた。彼は小さく自分に笑った。
「つまり、レンジの親友もここに来てるのか……」と彼は呟いた。「面白いな。」
キムは交差点で止まり、タバコを取り出して火を付けた。煙が夜の空にゆっくり昇っていった。
「あいつをしっかり監視しないと。ここで何をしてるか見る必要がある。あの野郎、明らかに何かのクソに嵌まってる……そして俺はそれがどんなクソか、すごく興味がある。」
彼は深く煙を吸い、タバコを水溜まりに捨てて歩き続けた。
るしゅ
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