“¹¹⁄₀₈ 11:08 投稿 🌙”

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それからしばらく、グクとは会えなかった。

めげずに3日に１回くらいは、

彼と会った場所に行ったが、その姿を見つけられることは無く、

ぼんやり座って彼を待っていたりもしたが、

来てくれたのは、あの白猫だけ。

どうやら僕ら2人のせいで、

ここに座る人に寄っていけば、餌がもらえると味をしめてしまったようだ。

グクはどこにいるのかね、、

お前はあの子と会っているの？

と、答えてくれない子猫と心でお話しながらしばらく遊んで、

すっかり真っ暗になったあとに家に帰るのが習慣になっていた。

何度もあの場所に行きすぎて、いつの間にかその子は、僕にもすっかり懐いてくれている。

どうせいくら早く家に帰ったって、誰も僕を待つ人はいない。

だから、彼が来るかもしれない、という期待を持って、ただぼうっと待つ時間は、

僕にとって決して無駄な時間ではなかった。

あの、静かな落ち着いた声。

世の中を冷ややかに見据えるような素っ気ない言葉。

どこか儚げな、でも凛々しい瞳。

そんな彼の隣にいると、

何故か安堵した僕の心が、

もう一度会いたいと、グクを求めていた。

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🐣｢お前ちょっとおっきくなった？

なに食べてるのかな、、

グクになんか貰ってる？｣

いよいよ待つのに慣れてきた僕は、

ぶつぶつと仔猫に話しかけるまでになっていた。

最初の頃は人目を気にして、心の中で話しかけるだけだったのに、今ではもうそんなこと気にも留めない。

通勤リュックの中にはいつでもキャットフードが入っていたし、

この子に出会ってから初めて、コンビニにもペットの餌が置いてある事を知った。

加えて今日は休日。

それにもう夜で、会社帰りの人もいないから、いつもと比べて人が少ない。

スーツではなく、ゆるい格好をした僕は、余計に大胆になっていた。

🐣｢あんま食べると太るぞ〜｣

甘えたように鳴くその子は、やはり最初に見た時より、一回り大きくなっている。

怪我もすっかり良くなって、

元気なおてんば娘。

🐣｢ねぇ、グクと会ってる？｣

だらしなくペタンと地面に座り込み、

仔猫を手に抱き上げて尋ねてみるが、

目をじーっと合わせてみてもただ、

いつものように呑気な鳴き声をあげるだけ。

足をぶらぶらさせて成されるがままの猫が可愛くて、

教えろよ〜、と、夢中になっていたら

僕の真後ろに、ふと誰かが立った。

周りに注意を払っていなくて、

すぐ近くに気配を感じてからようやく気づき、

ハッと息を飲んで、肩を小さく竦めた瞬間。

こつんと頭のてっぺんに何かが置かれた。

じんわりとあたたかい何か。

猫を胸にきゅっと抱き寄せて、

ちらりと見上げてみる。

僕の緊張が伝わったのか、

腕の中のその子も、大人しくなって静かに息を潜めた。

🐰｢あのさ、傍から見たら、猫と喋ってるお前ほんとヤバいやつㅎㅎ｣

その笑いを含んだ声を聞いて、

一気に気持ちが緩んだ。

🐣｢グク！？｣

🐰｢ん、久しぶり

ほら、コーヒー。早く受け取れよ、熱くてそろそろ火傷する。｣

一旦猫を地面に下ろして、頭の上で湯気の立つそれを両手でそっと受け取る

🐣｢ありがと。｣

🐰｢これで借りは返したからな。｣

そう言いながら、

グクは片手でフードを被り、

前のように壁にもたれて座った。

いつもの黒いダボッとしたパーカーに、

下はジャージ姿。

約束を守ってくれたことが嬉しくて、僕は

いそいそと隣に並んで座った。

猫は、グクではなくて、

僕の方に擦り寄ってくる。

足を投げ出した上に猫を乗っけて、優しく撫でた。

🐰｢今日近いな。｣

また少し距離を縮めて座ったから流石に言われてしまった。

それも、

彼の落ち着く香りが鼻をくすぐるくらい近く。

ちょっと彼の声が固い気がして、

おそるおそる顔を伺った。

🐣｢いやだった？

ごめんっ、離れるね、、｣

体を起こしかけたら

🐰｢いい。離れると寒いから。｣

それを聞いて、すとんと腰が落ちる。

もう1回覗き込んでも、照れたように目を合わせてくれない彼に、

んふふ、って

嬉しくて変な笑いが漏れた。

よかったね〜待ってたんだもんね〜、と、

また心の中で、脚の上でごろごろ転がっている猫に話しかけ、この恥ずかしさを誤魔化した。

🐣｢あれからここに来てなかった？｣

🐰｢いや、何回か来てたけど、、

お前にも猫にも会わなかった。｣

🐣｢すれ違ってたのかぁ、、

僕もここ来てたし、この子の世話してたのに、、｣

🐰｢みたいだな、

そいつの懐きっぷり見りゃ分かるㅎ｣

その言葉にこくんと頷いて1口飲んだコーヒーは、彼の宣言通り、甘さがちょうど良くてとっても美味しい。

ふぅ、、と白い息が漏れた。

今ままでずっと待ちくたびれていた気持ちが、

ただこの空間に居るだけで、全部チャラになっていくのを感じた。

すぐ隣に感じるグクの体温が温かい。

コーヒーを飲みながら、

猫をあやしながら、

僕はグクに色んなことを尋ねた。

年齢だとか、どこに住んでるのかだとか、出身とか、、そんな当たり障りのないこと。

間違っても、仕事のことなんか聞かないように気をつけた。

その全部に、グクは、

面接みたいだな、なんて気だるそうに言いながらも、ちゃんと答えてくれた。

🐰｢そんな俺のことなんかに興味あるの？｣

🐣｢うん、

グクが何考えてるのかすごく気になるㅎ｣

🐰｢変なやつㅎ｣

その言い方は、嫌がっている訳では無さそうなので、安心して続けた。

🐣｢グクは、、どんな人が好き？

どんな人となら、一緒に生きていきたいと思う？｣

さり気なく聞いたつもりだったけど、

ほんとはこれが1番聞いてみたかったこと。

グクは黙りこくって、ちょっと考えてるみたいだった。

🐰｢、、猫みたいな人｣

🐣｢へっ？、、ね、ねこ？｣

ちょっとどきどきしていた僕は、彼の答えを聞いて拍子抜けする。

🐰｢うん。

清潔感あって、俺と違ってのんびりしてて、

甘え上手で懐くけど、

俺が嫌なことには絶対干渉してこない、猫。｣

🐣｢ふーん、なんか、、

グクらしいね。｣

🐰｢らしいって、、

お前が何を知ってんだよㅎㅎ｣

🐣｢たしかにㅎㅎ

でも、なんかグクに合ってるなって思ったㅎ｣

🐰｢お前は？どんな人が好きなの？｣

この子は、名前も聞いてくれたし、年齢もさっき、僕の方が2つも年上だと分かったのに、

敬語にする気なんか一切無いみたいで、未だに僕をお前と呼ぶ。

僕の方もそんな彼に特に違和感とか憤りをおぼえる訳でもなくて、

ただ、名前で呼んでくれればいいのに、とちょっと拗ねる。

こんなことで拗ねてしまうのだから、

好きな人、と聞かれて思い浮かぶのは、

やっぱり隣にいるグクだけだ。

どう答えようか、うーん、と考えていたが、

グクは急かすことも無く、

この会話を終わらせる訳でもなく、

ただ黙って待つだけ。

僕の脚の上で気持ちよさそうに眠り始めていた仔猫を、自分の手の中に抱き上げ、

フードの下の優しい目で眺めていた。

🐣｢グクはさ、、｣

そんな彼の綺麗な瞳を、

横から見つめながら言う。

🐰｢ん？｣

🐣｢男が男を好きって、、どう思う？｣

結局答え方が分からなくて、

質問で返してしまった。

抱き上げていた猫を腕の中に引き寄せてから、

グクは僕の方を見つめ返してきた。

探るように目を覗き込まれて、

とくんと胸が高鳴る。

🐰｢お前、、

そうなの？｣

🐣｢え、えと、、、分かんない、、、

そんな本気で好きになっちゃったの、

まだ1人、、だから、、｣

その真っ直ぐな視線に心が揺らいでしまって、思わず目を伏せる。

僕の答えにグクはまた黙り込んだ。

ちょっと怖かった。

彼が、じっと抱いたままだった猫を地面に下ろすと、

私はもう行くよ、とでも言うように

一瞬首を伸ばして僕らを振り向き、

どこかへ駆けていってしまう。

完全にグクとふたりきり。

🐰｢別に、、偏見はないかな。｣

ぽつりと返ってきたその答えに

安心してほうっと小さく息をついた。

🐰｢俺こんなんだからさ、

女とか男とか関係なく、深く思い入れしたことないんだよね。

だからよく分かんないけど、、、

誰好きになろうが、そいつの勝手じゃんってだけは思う。｣

だから別に普通に受け入れると思う、と

グクはそう言って、まだ残っていたらしいコーヒーを一気に飲みきった。

🐣｢そっか、、

気持ち悪いって言わないでくれてありがと。｣

急に出した突拍子もない話題に、真面目に考えて出してくれたであろう彼の答え。

素直にお礼の言葉が出た。

🐰｢何言ってんの、

気持ち悪いなんて思う訳ないじゃん。｣

素っ気ない言葉と裏腹に、

その口調は、今までの彼とは違う、

優しいと認めざるをえないような、そんな温かさと柔らかさを含んでいた。

泣きそうになって、

僕は黙ってこくんと頷く。

会話をリードしていた僕が黙り込んだから、

自然と2人とも無言になってしまった。

それでも気まずい訳ではなくて、

むしろ心地よくて、安らぎを感じる。

また少し眠たくなってきているのを自覚し、

せっかく会えたのに、話さなきゃまた後悔するぞ、と話題を探した。

🐣｢グクはいつまでここに居られる？

今日も用事あるの？｣

🐰｢今日休みだから、別に決めてない。

暇だから外出てきただけ。｣

🐣｢そうなんだ、｣

口にも顔にも出さなかったけれど、

嬉しかった。

特に用事もないのに、こんな寒い中、

ただ僕の隣にいてくれるのが、嬉しくて、嬉しくてたまらなかった。

大好きな人とたくさん話して、

熱いコーヒーはとっくに飲み終わって、

心もお腹もぽかぽかと温かい。

寝ちゃだめだ、と思いながらも、

やっぱり眠気に負けてしまいそうで、

うつらうつらと首が揺れ始めていたら、

そんな僕に気づいたグクが、隣で、

息を吐くように小さく笑った気がした。

首の後ろに、温かい手を感じたかと思った途端、そっと引き寄せられて、

僕の頭がグクの肩に乗っかる。

🐣｢っ、、！！｣

驚いて離れようとしたけど、ぐっと抱かれて許してくれない。

おそるおそる肩も彼の体に預けてみると、グクは何も言わずに受け入れ、

僕がそうしやすいように、少しだけ身を寄せてくれた。

🐰｢お前ってさ、、

前から思ってたけど、、」

🐣｢、うん、、？｣

🐰｢なんか、、さっきの白猫と似てる。｣

🐣｢どんなとこ、、？｣

眠りかけている僕の耳に、

子守唄のように響く、その静かな低い声へ、

僕もまどろみながら返事をする。

🐰｢急に俺がいる所に現れて、

こうやってすぐに寝るところㅎ｣

ほんとだ、と小さく笑うと、

肩に回されていた手が、

そっと僕の頭を優しく撫でた。

それは優しい心地いい触れ方で、

どんどん深いところに意識が落ちていく。

穏やかな眠気に身を任せながら、

なんだかグクに飼い慣らされてるみたい、、とぼんやり思った。

でも同時に、彼にだったら別にそれでもいいと真面目に考えてしまう僕が、

確かにここにいる。

だって、

こんなにも気持ちが緩んで落ち着く場所は、

彼の隣以外、他に知らないし、

もう知りたくもないのだから。

こうして僕は再び、大好きな人の傍らで、

すうっと眠りに落ちてしまったのだった。

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