コロッケ

「つ~かさ、明日香。お前ほんと変わんないよな」

「なんや、変わんないって」

「アホなのは変わらないって言ってんの」

「はぁ？」

こいつほんまうざいわ…

うちは森明日香。まぁ、普通の高校に通っとる十六歳。

で、このバカそうな顔。見えんか…

うちを小馬鹿にしてくるやつは牧洸人。

うちと同い年で、おんなじ学校なんよ。

「ほ〜んま、俺にテストの点数勝ったことあるか？」

「よくその点で負けてる思うわ…」

うち五教科合計で265点でこいつは195点。

「でも、俺数学73点やも〜ん！」

「ほかほぼ40チョロチョロしかないくせに」

数学だけは上やからって調子のっとんねん。

「でもな？明日香」

「なんや？」

洸人のでもな？で始まることはだいたい良くないことばかりやからなぁ…

割合で言えば、１２０％

…って100%までやないんかい！

…って何一人でボケてんねやろ？

「俺な、ほんとに学者なれるで」

「よかったね…」

何を根拠に？

「俺、確率の計算は暗算で出来んねん」

「それ範囲ちゃう」

確率って、二学期からやるはずなんやけどな？

こんなんばっかりやってるからこいつは頭ようならへん。

こんな奴と一緒に13年おってみ？なんかようわからんなるから。おもろいからええけどな！

なんか関西弁で話すとひらがなばっかやな？

読みにくかったらごめん！

…だから誰に言ってんねやろ？

そんなことはどうでもええんや。

今な？洸人と一緒に帰ってるところなんよ。

もうすっかり周りは夏模様。日差しも強いしなんせ暑い。

四時過ぎてるっつうのに、まだ暑いもんなぁ〜。

「明日香？俺なぞかけ思いついた」

「ありがとうちょうど欲しかったわ」

「どういういみや？それ？」

あんまり面白くないし、つまらんけど、こんなに暑いんやしちょっとぐらい聞いたってもええか。聞かんかったら拗ねるし。

「電車ののぼり線とかけまして、俺のなぞかけと解きます」

「その心は？」

「どちらもくだらないでしょう」

「それ自分で言う？」

思わず笑いそうになったわ。こんなんで笑ってたらなんか悔しいから笑わへんけど。

洸人は、思いついたらすぐ行動するから何しでかすか全くわからん。この前だって、

「俺は勇気あるぞ〜」

ゆうて、木に登ったはええけど降りれんなってたし…

うちが助けてあげて、怖くねえしと怒られたし…

まぁ、よくわからんやつよ。うちも変わらんけどな？

うちらは、家も近いし、親同士も仲がええからしょっちゅう遊んどったんや。

川行くにも、海行くにも、二人で遊んだ覚えがある。

…昔やけど風呂も一緒に入ったぐらいやからな？

今はちゃうで？流石に…うそやないで？

「な〜んか、天気悪いなぁ。雨降るか？」

洸人が空を見上げて言った。確かに言うとおりに空が暗くなってきている。

こりゃ降りそうやな…傘ないのにどうしよ…

「あそこ寄るか？いつもの所」

「あんたコロッケ食いたいだけやないの」

2人で話し合ったあと結局、いつもの場所に行くことにした。

あぁ、いつもの場所っていうのは近くの肉屋さん。名前は松井屋。

牛肉や豚肉、鶏肉はもちろん、ホルモンもいろんな種類があるし、味もめっちゃうまいんよ！

しかも安い！たまにお使い頼まれたときはようここに来てた。

しかも店主も優しくて、ほんまおもろいんよ。

けどな…ダジャレは全くおもろないけどな。

学校の近くに少し古びた商店街がある。そこのちょうど真中かな？そこに松井屋がある。

屋根はしっかりしとるから、雨漏りする心配はないな。

「つーか俺、昨日の晩飯あそこのコロッケ食ったわ」

「あんたが行きたいゆうたやん」

アホと言うか単純と言うか…

「でも昨日は揚げたてちゃうかったし、お前と食えるからええねん」

「きも…」

「ゆうただけやん」

なんやこいつは…急に、まぁ？うちも洸人と食うのは楽しいからええけど。

「もう降り出したなぁ」

屋根に叩きつける雨の音が大きい。

こりゃ、結構降るなぁ…ほんま寄っといて正解や。

その後も良うわからん話を続けてたらあっという間に着いた。

「お！来たな！洸人と明日香ちゃん！お前らふたりでおるなぁ！付き合ったんか？」

「いや〜実はそうなんすよね〜な？明日香？」

「んなわけ無いやろ！」

ここに来るといつもこれなんよな…

おっちゃんはニヤニヤしてるし…

たまに通った人がこっち見よるから恥ずかしいし…

「冗談！冗談！ほらコロッケやろ？なん個いるんや？」

おっちゃんはトングを掴む。いつも言った数を目の前で上げてくれるんよ。もう40年揚げとるから慣れたもんよと言って、いつも焦げそうになって慌ててる。

「俺は一個」

「ならうちは三個！」

「よく食べるなぁ〜明日香ちゃんは」

食べるだけなら、うちに誰にも負けへん！

…なんて言えるわけやないけど、うちは結構食べる方。

「ほんま、明日香小さいのによう食うわ！」

「あんたがデカいだけやろ？その図体何で補なってるかわからんわ」

…実はうち、150ないんよね。それでようさんイジられてんねん。特にこいつ。

「俺は日光で伸びるんよ！雑草みたいに」

洸人は170もあるし力も強いし。そのくせビビりだし。

「なら除草剤でもかけてるわ。静かなるやろ」

「嘘やん!やめてや！」

おっちゃんはふふっと笑ってる。

その間もジュワ〜っとええ音鳴らしてるコロッケは油の中。…っておい！

「おっちゃん！笑ってる間ないで！焦げるって！」

洸人が慌ててフライの方を指さす。

「あつ！油断しとったわ！あ〜焦げたわちょっと」

…あんたいつもそうやろ？

「ならまけてくださいよ〜10円。いや、２０円！」

「値切ろうとすんな！」

ほんま、こういうの洸人がめついんやから…

でもだいたいおっちゃんやらかすのでまけてくれる。

「すまんのう…ほれ１４０円やなくて、100円でええから！ほれ！とれ！」

「「揚げたてそのまま持てるか！」」

トングで挟んだコロッケをそのまま渡そうとしてくる。慌てすぎやろ…

しばらくして、コロッケが包みに入って出てくる。

「はい、雨すごいなぁ。これはそう止まんで？」

おっちゃんも店の中から出てきて天井を見上げる。

さっきより余計に雨足強なっとるやん…

「ほんまですね、さっき二人でここで雨宿りしようゆってここ来たんですわ」

洸人は近くのベンチにもう座っとる。

「うれしいこと言うねえ！もう一個いるか？」

「焦がさないなら欲しいです」

洸人がそうゆうと、おっちゃんはワハハと大声で笑って店のなかに戻っていく。

「明日香、これ覚えとる？」

洸人はコロッケを一口口にいれて聞いてきた。

「あんたの場合はこれが多いからわからんわ」

下手したら全部がこれやのに分かるわけ無いやろ?

「お前が始めて俺に会った日よ」

「なんかやった？」

うちには全くそれらしい思い出は浮かんでこない。そもそも何年前の話をしとんねん。13年前なんかわからんわ。

「俺等もう13年も一緒おるんか…早いなぁ」

「ほんまね、アホさは変わらんなあ」

「そういや初めて会ったんはここやったな？俺らが出会ったんは」

「確かにそうやったな」

13年前の春。うちらはここで出会ったんよ。

当時3歳。まだうちにもかわいげがあった頃。

母ちゃんに連れられて松井屋まで歩いてきたってけ？そんときに洸人と出会ったんよ。

あんときからやんちゃやったっけ？

しかも、親も元々同級生で二組が付き合った時もダブルデートするほど仲良かったらしい。

「で、幼稚園も同じところ入るってなって俺らがずっと幼馴染というものになったというわけ」

「変な出会い方よね、ダブルデートで会うなんて…しかも毎回のようにダブルデートらしいしな」

いくら仲良くてもデートぐらい別でもええやろ…

…でも、下手しい洸人と会えんかったんかな？

洸人おらんかったらうちどうしてたんやろな？

「明日香？どうした？」

「何もないわ！」

うちは慌てて、コロッケを食べる。味はかわらない。焦げてるだけや。

何やろ？今の？

なんか急にこいつのこと考え出した。いつもは何とも思わんのに。

「でもなぁ、俺、お前おらんかったら今のキャラないと思うねん。ツッコミ役がおらんから」

「誰がツッコミ役やねん」

一瞬、心臓が跳ねる。それを隠すようにもう一個包を開けてみる。

確信犯やないの？こいつ。そういう意味やないってのに、うちはなぜか落ち着かない。

「そういうところやん！昔から、明日香は俺のボケにちゃんと反応してくれるし、アホなことしても絶対助けてくれるしな？」

「ソレはあんたがどんくさいだけやん」

洸人はコロッケを食べ終わると、それがガソリンかなんかになったかみたいに話しだした。

助けるつもりはないんやけどな？別に。

もう一口口に入れる。やっぱうまいな。

その間に洸人は何かをつぶやいていた。

「ほんまやさしいわ、明日香は」

「なんか言ったか？」

洸人はなぜかうちから目をそらす。

聞かれたくないんやったらブツブツ言うなってな。

また、洸人は呟く。なんてまこういうときは声ちっちゃいんや？こいつ。

「明日香はほんまにアホやなって俺を助けるなんて」

洸人はなんか赤なっとる。アホな醜態晒してきたからやろか?違うやろうけど。

「絶対ちゃうな、あんたがそういうときチャーンとうちの顔見てうざい顔しながら言ってくるから」

うちは、洸人の横腹をつつく。洸人は少し眉を下げてようやくこっちを見る。

「そんな顔しよるか？いつも」

「いつも」

そうしてる間に3つ目のコロッケを食べる。

「相変わらず速いなぁ〜食うの」

洸人はやり返しと言わんばかりに、うちの頬をつつく。意外とゴツくて暖かい指先。

「食ってるときにつつくな！」

「いて！」

うちは思いっきり、洸人の手を振り払う。

いくら何でもデリカシーないわ！なんて言わんけど。

「明日香小さいくせに力強いんやから…」

「ほんと体デカいだけやな、あんたは」

「お前も胸も小さいけどな？」

「はぁ？」

ほんまにデリカシーもクソもなかったわこいつ。まいどまいど、うちのコンプレックスばっかり突っかかってきやがって。

「それ言うならうちの前だけにしとけよ？その内しばかれるで？うちに」

うちは心が広いから許したるわ。次言ったらほんましばくけどな？仏の顔も三度までって、

この話ではまだ1回しか出てないけどな？

「明日香にはしばかれとうないわな。俺と腕相撲五分ぐらいやし」

「あんたが弱いだけやん。この体格差で勝てそうなんやなんはええやろ？」

うちは胸を張って洸人に向ける。

「女子の重量挙げ1位やったもんな明日香は、

あきらかにパワー系のやつがいるなかでのあれはすごかったわ」

洸人は水筒の中身を飲んでそういう。

「もう数年前の話やん。二年前ちゃうの？」

3つの包み紙を丸めながらうちは答える。

中2の体育大会で、その年だけ重量挙げがあったんよ。重さは20キロ。まぁ、うちの体重と同じぐらい…なわけないけど、おっきい米袋一個分よりかは少ない重さなわけや。

「明日香が手ぇ上げたときみんな驚いてたなぁ…お前が出るんかって」

すごく気持ちの悪い引き笑いをしながら、洸人は昔のうちの真似をする。

「まぁ、ほんまうちちびやし、そんとき140あったか無かったぐらいやからな？」

「流石に145はあったわ！」

下手やし、身長下に盛るし、終いには、頭ポンってされるし…

「もういっぺん、はたいたろか？」

なんて返してもうたわ。

「冗談やのにほんま明日香は…いてて…やめて…」

ま〜た、頭ポンってしてきたからほっぺつねってやった。つねるのをやめたあと洸人は頬をさする。…うちの頭掴めるんかこいつ。

「あんたうちのこと褒めたいんか、貶したいんかどっちや！」

そう言うて、うちはそっぽを向く。

「褒めてるつもりもないし、貶すつもりもないで」

「なんじゃそりゃ？」

何を考えてんねやろこいつ。

そう思っとる間に、洸人はなんか取り出してた。

「いつの写真やそれ？この前のキャンプか？」

手に持っとるのは一枚の写真。

二人でピースしとる写真やった。

「これな、結構大事にしよんねん」

「急に何言い出すん?」

「もし、明日香がいなくなったら、いつでも会えるようにな？」

「だから急すぎんって？」

洸人は、写真撮るのが好きなんよ。

公園でも、鳥がおる、虫が飛んだゆうて撮っとる。

で、うちの体育大会の奴も、こうして遊んだ時の奴もこいつはパソコンやらスマホやら沢山入っとる。…多分うちの知らん時に撮ってる奴もあるから、うちの変な写真もありそうで怖い。

…ていうか？うちがおらんなったら？

また、変なこと考えとるやん。

で、またこいつ赤なっとるし、何が言いたいんや？

「…俺らさ、このまま一緒におれんのかなって」

「おりたいんか？」

確かに、もう長いこと一緒や。

高校生としてもあと2年ぐらい。

「口うるさいけど、おもろくて助けてくれる奴がおらんかったら俺すぐ崩れるやろなって」

「うちはそう思わんよ」

思わず口に出ていた。なんかこいつは一人でも生きれる気はする。

「あんた、そんなキャラやけど案外責任感強いし、好きなことは集中できるし、おまけに友達思いで仲間思いやし」

そういい切った瞬間、洸人はめっちゃニヤニヤしよる。何があったんや？

「そんなふうに思ってくれてたんやな、明日香から褒められるのなんて久しぶりやからなぁ〜」

やっぱうちアホなんやろな？調子乗らせてしもたわ…っていうかなんでこんなこいつのええところ言ってもうたんやろ？

…あかん。今、すごっい恥ずなってきた…

絶対今顔赤いやん！冷たい水でもかぶったろか！まだ雨止まんし雨にでも打たれよか？

「褒めてないわ！別に、その…他のやつがそう言ってたやけやもん！」

口から出てくる言葉は、全くもってまとまってないし、こいつの顔見てたらなんかようわからん気持ちなるし…

あ〜もう！何やねん！なんでこんな落ち着かへんねん！

「お〜いできたぞ〜」

店ん中から、おっちゃんがコロッケを二つ持ってきた。絶対からかう気満々やろ？この顔見たら…

「おっ？今回は焦げてへんねやな？」

洸人は、すっとコロッケを一個取る。

その、すっと調子戻せんの尊敬するわ…

さっきまでの雰囲気どこいったんや…

「明日香ちゃんどうした？顔赤いで？もしかして告られたんか？」

「…ちゃう！」

おっちゃん、またまたニヤニヤしてる。

「違うんすよ。こいつが先に俺褒めてきたんよ」

「へぇ〜、珍しいなぁ！洸人が魅力的に見えるか！」

ほんま、よう性格似よるわ。流石、あんたの孫やな？

「洸人…お前後で覚えとけよ？」

「あ〜あ…明日香怒った！じいちゃんどうすんだよ！」

洸人はおっちゃんの後ろに隠れる。おっちゃんはおっちゃんでただ笑うだけ。

笑いすぎてむせた後、おっちゃんは洸人の頭をガシガシする。

「にしても、こいつにそんな強気で来る女の子はあんただけやわ！洸人は洸人で明日香ちゃんの前ではデレデレやなぁ〜」

「じいちゃん！デレデレなんてしとらんて！」

洸人はおっちゃんの背中を叩きながら笑うって返してる。顔はほんのり赤い。

「当たり前やないの！こんなやつほっといたら何言い出すか分からへん。ほんまデリカシーのない男なんやし」

そう言って、おっちゃんの手からもう一つの方のコロッケを取る。

包を開けるときにいつも思うねん。

なんでこんないい匂いすんねやろなって。

珍しく焦げてないコロッケ。

口にいれる前から甘い変わらない味。

やけど、今日はやけに甘く感じた。

焦げてないからやんな？きっと。

「止んで来たんちゃうか？」

気付けば、屋根を叩いていた雨の音が止んでる。

「じゃあ、じいちゃん俺らそろそろ帰るわ！」

「気いつけよ！はねられたら棺のなかにこれ入れたるからな！」

「まず助けてくれへん？」

な〜んて、また、調子乗って会話しよる。

「あ〜すか？早く帰りましょ？ほれ折りたたみ傘」

なんかカバン漁りだしたと思ったら、黒い一つの傘を取り出しとった。

…いや、な？

「持っとったんかい！」

思わずさけんでもうたわ。なら、洸人は洸人で、

「だっていつも傘入れてやっても高い言うてかがまされるやん！」

とこれまた自分の頭とうちの頭の高さに合わせて上下に動かしよる。

「もう知らん！一人で帰り！」

「待ってや！嘘やって！明日香！」

まー、待つけどな？驚かしたろ。

アホで、よくわからんやつやけど、ほんまはええやつなんはうちが認めたる。

こうして二人で遊べるのなんて限られとんねん。最後まで遊んでサヨナラできたらな!

商店街を出ると結構大きめな虹が出よった。

洸人またこれ取るんやろな？

「付き合ったんか？」

か…まぁ、悪くないかな？

そう思うだけで口角が上がってる気がした。

洸人がどう思ってるかは知らんけど、なんとなく自分の感情がなんかわかった気がする。

先に伝えんのは悔しいし、あいつに言わせよか？なんてな？

もうコロッケはないはずやのに、口の中はまだ甘い感じがした。