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新しいダンジョンがほぼ形になったところで、俺達は美しい海を眺めながら、遅い昼メシを食う。
景色がいいと、なんか優雅な気分になるな…。
錬金部屋から出てきたマーリンとブラウも、大はしゃぎだ。ブラウは急いでメシをかきこむと、ユキを連れて泳ぎに行ってしまった。
ルリが幸せそうにモニターをガン見している。
ガキとワンコが浜辺で追いかけっこ…。ここがダンジョンだって事をうっかり忘れそうなくらい、平和な絵面だな。ゼロと顔を見合わせて笑っていたら、ご褒美ルームのエルフ達がモニターごしに話しかけてきた。
「すいません、ゼロ様。ちょっと相談したい事があるんですが」
ゼロは首をすくめて、ヤバい…と呟いた。そうか、まだ家庭教師テストに合格してないのが3人いるんだったか?
しかし、エルフ達の用件は思いがけないものだった。知的美人エルフのミズキが、申し訳なさそうに切り出す。
「昨日来た冒険者の方に、3時間家庭教師を行ったんですが、実はその…スキルを習得出来なかった方もいまして…」
冒険者じゃなくて兵士だけどな。
…て言うか、そういう事は早く言ってくれ。
「…と言うか、魔法系は全滅だったんですわ。結構昨日は時間を延長して頑張ったんですが、…申し訳ありません」
…それは仕方ない。ゼロみたいにぽんぽん覚えられるのが、そもそもおかしいんだし。
「それで、冒険者の皆さんが、お金を払ってでも覚えたいから、スキル教室みたいなものが開けないか、聞いて欲しいと仰ってたんですが…」
練兵場にスキル教室か…。
いよいよダンジョンの範疇こえてきたな。
だが、悪くない。
スキルはギルド員同志で教えあう事が多い。低レベル冒険者を、多岐に渡って育成するような施設は少ないんじゃないだろうか。
さらに爽やか男エルフのダーツが、ゼロにごく当たり前のお願いを口にする。
「それからゼロ様には、ぜひ残りの3名のテストもお願いしたいんですが」
やっぱりな。だが、丁度いい。
「ゼロ、先にテスト済ませちゃえよ。俺、その間にちょっと街に行ってくる。スキル教室やるにしても、カフェにしても、今街ではどんなのが流行ってんのか、知っといた方がいいだろ?」
「ええっ!ずるいよ!僕も行く!」
なんだ、ずるいって…。
手分けした方が効率的だと思うんだが…。
「あたしも行くっ!服とか見たかったの~!」
「あのぅ、出来れば私も…」
次々と参加者が増える。
言っとくが、俺達はまだ無一文だぞ?
そう言うと、ルリは楽しそうに笑う。
「バカねぇ。女の子は可愛いものを見るだけでも楽しいのよ?」
マーリンもニコニコしながら頷いている。…そんなもんか。
しかし、いくら市場調査とはいえ、こんなに大人数は必要ない。街は皆に任せて、俺は…。
…と思っていたら、いきなり景色が街中に!?
ゼロが有無を言わさず、街に転移したらしい。あのままいたら、エルフ達に止められるからだろう。
…逃げたな。
ちなみにダンジョンモンスターは、マスターの指示がなければダンジョンからは出られない。勝手に街や人を襲ったりしないように、最低限の縛りがかけてある。
逆にマスターの指示があれば、本人の同意がなくても、こうしてダンジョン外に出されてしまうわけだな。
ゼロはいつも本人の意思を尊重してくれてたから、そんな事も忘れてた。
来てしまったものは仕方がない。
当初の目的通り、しっかりと街のトレンドを把握してから帰らないとな。
思えば前回街に来た時は、早く帰る事ばかり考えていて、ロクに街並みも覚えていない。相変わらず冒険者達が闊歩しているから、彼ら目当ての商売はきっと多い筈だ。
「きゃ~っ!これ、可愛い~!」
「私、こっちのフリフリの方が好きですぅ~」
「ねぇゼロ、どっちが好き?」
「え、あの…えっと…」
…隣から聞こえてくる会話にぐったりする。俺は、結構真剣に考えてるってのに!
イライラしながら歩く事1時間。
…スタート地点から200Mくらいしか進んでないんじゃないか?これ。
ひとつひとつの店に丁寧に入り、これまた丁寧に商品を吟味していく女性陣。
金も無いのにアホらしい。
…いやいやいや、落ち着け、俺。
市場調査だ、市場調査。
自分に言い聞かせてみるものの、我慢は数分しか続かなかった。
すまん、ゼロ。俺はもう、ムリだ…。
「ゼロ、手分けしよう。俺はスキルとか魔法系の教室っぽいのがあるか、ざらっと見てまわるから、時間決めて落ち合おうぜ?」
「だめ!」
必死の形相で止められた…。
「僕も限界。ハクと一緒に行く…!」
久しぶりに涙目だ。そんなに限界だったとは気付かなかった。
だよな。
女の買い物は男にとっては拷問だ。
しかも今回は買える見込みも無いし。
ルリ達に別行動をお願いし、やっと離れた時には、俺達はかなりぐったりしていた。
ルリもマーリンもいない今、華やかさは皆無だが、少なくとも集中してトレンドリサーチできる。
俺達は、すっかり重くなった足を引きずりながら、街中を歩き回った。