冬が終わる街角

「降りそうやなぁ」

パソコンの周辺機器を見ようとひとり出掛けていたttは曇天の空を見上げた。

暦上は春、と言われてもそれを全く無視した冷たい風が吹いている。

天気予報は見ていなかった。

遠くで鳴り出した雷に胸騒ぎがする。

（はよ帰ろ）

ここから家までは歩ける距離だ。

早足で歩き出したのも束の間、いきなり大粒の雨が体を叩く。

傘を持たなかったttは、近くの店先で雨宿りをした。

昼過ぎにも関わらず、住宅街には人通りがなかった。

後ろを見ると、『close』と書かれたイタリア料理店の看板が風にカタカタと揺れている。

どこか心細さを感じつつ、もう一度空の様子を伺った。

少しずつ雷は近づいてくる。

胸騒ぎも大きくなっていた。

雨に濡れた手先は冷たくなり、力も入れにくい。

その時、パシャパシャと跳ねる音がして、ttは視線を向けた。

嫌な予感は的中する。

呼吸が浅く、早くなる。

散歩帰りであろう、ずぶ濡れの若い男性と小型犬が目の前をかけていった。

男性と犬をつないでいる、黒い首輪。

取り憑かれたように目を離せないttの頭上で、大きな音を立てて雷が鳴った。

刹那、ttの視界は暗転した。

「tt、どこいるんだろ…」

2LDKの白い賃貸マンションの一室。

土砂降りの中、家に帰って来たjpはttがいないことに気づく。

今日は久しぶりに事務所に顔を出した。

グループについての謝罪と後始末をするためだった。

手に持ったスマホをもう一度見る。

何度も電話したものの、呼び出し音がなるだけ。

LINEのメッセージも既読がつかなかった。

雷鳴が聞こえる。

ttはひとり街に出ると言っていた。

胸騒ぎを覚え、家を飛び出した。

あの事件後、二人は真に想い合う事ができた。

ttも幸せだと笑っていたし、自他共に認める程仲睦まじかった。

しかし、二人しか知らない事がある。

ttはトラウマを抱えていたのだ。

jpはもちろん、ttでさえもはじめは気づいていなかった心の傷。

ttは雷を怖がるようになっていた。

それと首輪や縄、ベルトなど、何かを縛り付けるもの。

それぞれ単体であれば、どこか落ち着かない、くらいでコントロールできる。

しかしそれらが偶然重なった時にttはパニックを起こす。

先ほどのように、揃ってしまうとダメなのだ。

心が通じ合ってしばらくの頃。

晩秋には珍しい大雨が雷も連れてきた。

頭痛がする、とソファにもたれていたttを気にかけながらも、 引越しの後片付けでダンボールをまとめていたjpはttの元へ向かった。

「ttー、調子悪いときにごめんけどさ」

「ん？」

顔を上げたttに、ピンと張ったビニールテープを向ける。

「これくらいで切ってくんない？」

その瞬間、窓の外で雷が激しく鳴り響く。

「、、、ｯ！」

ttは大きく目を見開いたままこちらを見ている。

呼吸は浅く早い。

「tt！？」

肩に手を置いたjpに、ttはビクりと身体をこわばらせ、呟き始めた。

「、、、！」

「ごめん、なさい、、！ 俺逃げへんから、、、！ ur、yaくん、、！」

ガタガタと震えるttを見て、jpは血の気が引いた。

jpがurとyaに暴行したあの日は雷が鳴っていた。

首輪で支配されていたttは、涙ながらに懇願し、縋りつき、jpに堕ちていった。

jpはこの大きすぎる罪を忘れているわけではない。

心に刻み込んだ上で、大切に大切にttと向き合ってきた、はずだけど。

思わず体を離したjpの前で、ttは意識を飛ばした。

愛おしい人が自分の過ちのせいで苦しんでいるのに、何もできなかった。

埋めることのできない隙間。

不純な手でttを壊したのは、紛れもない自分。

…

暗い家の中

玄関も窓も開ける事ができない

縮こまるttに、細長い手が伸びてきた

jp！やめろや！

なんで

頼む、やめて、外して

ur？yaくん？

二人を傷つけないで、お願いjp

ごめんなさい

ごめんなさい

俺はお前のそばにいるから、、、

だから二人を助けて、、、

…

…さん！

…tさん、ttさん！

「ttさん！！」

汗だくで目を覚ます。

見知らぬ白い天井。明るいライトが眩しい。

（…ここ、は…？）

「ttさん、大丈夫ですか、、？」

その声の主はぼんやりとするttを覗き込むように視界に入ってきた。

青い瞳に青い髪、懐かしい声。

「…no、さん…？」