テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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謎スキル【ンゴ】のせいで追放された件ｗｗｗ　～なお、実はメチャ便利な能力やった模様～

第6話 - 第6話「ここにいてもいい？」ワイ、即OKする

2025年02月16日

#異世界

#冒険者

#第4回テノコン

#主人公最強

#栽培

#ハーレム

猪木洋平

――ケイナと出会ってから一週間が経過した。

ケイナがリンゴをかじる音が静かな果樹園に響く。澄んだ空気の中、歯が果肉を割る小気味よい音が、風のざわめきに溶けていく。その音が耳に馴染むのは、もう何度も聞いたからやろか。それとも、こいつがこうして食べとる姿自体に、安心感を覚えるからなんやろか。

なんか知らんけど、ケイナの食う姿は妙に落ち着く。リンゴをかじるたび、小動物みたいにほっぺたをわずかに膨らませ、じっくりと味わうように咀嚼する。その仕草には何の迷いもなくて、ただ純粋に、食べることそのものを楽しんどるように見える。喉を通るたびに、喉元がわずかに動く。その一つ一つが、命の証や。

最初にここへ転がり込んできたときのケイナを思い出す。痩せ細った体、今にも倒れそうな顔色、焦点の合わん瞳。骨ばった手が震えながら差し出されたとき、その細い指に力がほとんど入っとらんかったことを、今でも覚えとる。水を飲むだけでも精一杯で、食べ物を口に運ぶたび、喉を通すのに時間がかかっとった。

それがどうや。今はこうして、両手でしっかりとリンゴを持ち、かぶりついとる。まだ細い腕や弱々しい声には不安も残るけど、それでも、あの頃とは比べものにならんほど元気になった。

「甘い……」

ケイナがぽつりと呟く。目を細めながら、リンゴの果汁を舌で確かめるように味わっとる。その声は驚きと喜びが混じっとって、まるで初めて甘さを知った子供みたいや。

「せやろ？　ワイのリンゴは最高やぞ」

「うん……ありがとう」

ケイナはリンゴを両手で包むように持ち、じっと見つめとる。その視線はどこか遠く、けど、確かに今を噛みしめとるようにも見える。指先にぎゅっと力を込める仕草が、まるで大事なもんを失わんように握りしめるみたいやった。

「私、もう少しだけ、ここにいてもいい？」

小さな声。けど、その言葉には大きな意味があった。

その問いかけは、どこか不安げで、けど、わずかに希望を帯びてた。まるで、自分の居場所があるのか確かめるみたいに。

「好きにせぇ。追い出す理由もないしな」

そない言うた瞬間、ケイナの肩がふっと緩むのがわかった。ずっと張り詰めとったんやろな。息を詰めて、無意識のうちに肩に力を込めとったんかもしれへん。小さな胸がゆっくりと上下して、安堵の息が漏れる。その手に握られたリンゴも、ようやく落ち着きを取り戻したみたいや。指先が震えとったのも、今はもうほとんど感じへん。

けど――まだ、不安は消えへんのやろな。

ケイナは唇をぎゅっと噛んだ。ほんのわずかに、けどはっきりと。迷いの色がその仕草に滲んどる。たぶん、自分がここにおることが許されとるんか、まだ信じきれへんのやろ。

「……迷惑じゃ、ない？」

震えた声やった。掠れるような、今にも途切れそうなか細い響き。それでも、確かに届いた。

「アホか。迷惑やったらとっくに追い出しとるっちゅーねん」

間髪入れずに言うたら、ケイナは驚いたように目を瞬かせた。大きな瞳がまるで何かを探るようにこちらを見つめる。ほんの一瞬、何かを確かめるように。その後、ふっと表情が緩んで、小さく、けど確かに笑った。

控えめな笑顔。まだ頼りなげで、どこか怯えの影を引きずっとる。でも、それでも――さっきより、ちょっとだけ前を向けとる気がした。

「……ありがと」

その言葉はさっきよりも、少しだけ力強かった。か細いながらも、どこか芯のある響きが耳に残る。

「それにしても、めっちゃええ食いっぷりやな」

軽く冗談めかして言うたら、ケイナの肩がピクリと揺れた。はっとしたようにリンゴを見つめ、慌てるように両手で包み込む。その仕草がなんともぎこちなくて、余計に微笑ましい。指先が小さくぎゅっと食い込んどるのが見えた。

「……おいしいから」