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デレない隣のわんこくん

第26話 - 早朝のBAR

2,870文字

2026年06月25日

#関西弁

#ラブコメ

#BL

#オリジナル

#わんこ

モノクロナツキ

「はあぁぁぁ～」

早朝のバーのカウンター。まだ半分脳みそが眠っている状態で、僕は大きくため息をついた。

洸くんとのカフェデートからもう一週間も経ったというのに、未だにその夢心地から解放されずにいる。家に帰っても全く寝付けず、結局、限界まで働き切った深夜３時のバーで倒れ込むように数時間眠り込む、という、完全に生活リズムの崩壊した日々を送ってしまっていた。

「チーフ、さっきから何回目のため息ですか？」

「ほんまや、チーフ。俺が空くんのこと見とくし、時間きたら起こすから、ソファでまた寝とき」

僕のことをからかうように、仕込みをしている空くんと、それを楽しそうに見守っている弦さんが声をかけてくる。

空くんは、漬かり終わったピクルスを丁寧に、几帳面に瓶に詰めていた。まだバイトは二回目だというのに、店への馴染みようが半端ない。

「すみません、弦さん。最近、家に帰っても眠れなくて。……空くん、それが終わったら燻製の終わったナッツを小袋に小分けして、あとはキッチンの片付けと店内の掃き掃除、お願いします」

「わかりました、チーフ！任せてください！」

「チーフ、恋煩いやな！？おやすみ！！」

「弦さん！？」

僕がもう一度ソファに戻ろうとした瞬間、弦さんから眠れない原因を容赦なく言い当てられ、心臓がバクンと跳ねて一瞬で目が覚めた。

「やって、チーフが眠れへん原因なんて、それしかないやろ？」

ニヤニヤしながら僕を見る弦さん。確かに、そうでしかないのだけれど。

僕はトボトボとカウンターに戻って椅子に腰掛け、未だに丁寧に、まるで芸術作品を作るかのようにピクルスを詰め続けている空くんの手元を見つめながら、また大きくため息をついた。

「洸、最近忙しいからな？連絡も取れてへんのやろ？」

「え、洸くん、何かお仕事始めたんですか？」

「いや、仕事自体は失業保険がややこしいらしくて、打ち合わせにちょっと参加する程度の仕事しかできひんねんけど……なんか、一週間くらい前に行ったカフェの料理がめちゃくちゃ美味しかったらしくて、今まで行けへんかったカフェを巡りまくってる」

「それって……」

胸の奥がドクン、と熱くなる。

洸くんに髪を切ってもらったあの日。どうしても僕がこのお店で感動した味を彼にも知ってもらいたくて、このバーがカフェ営業に切り替わっている時間帯に２人で訪れたのだ。

洸くんと一緒に、僕が仕込んだミートソースパスタと生チョコテリーヌを食べた。食べ終わった後、「美味しかった！」と心の底から感動してくれた洸くんに、「これ、僕が仕込んだんですよ」と自分の宝物を見せるように伝える。すると後ろから現れた奥さんが「私のレシピなんですけどね」と笑顔で付け足すと、洸くんは「２人ともすごい！僕の大好きな味です！」と、あの大きな目をさらに零れんばかりに大きく開けて、全力で喜んでくれた。

僕の大切なものを、大好きだと言ってくれた。

その時の、嘘偽りのない彼の表情や愛らしい仕草が脳裏に焼き付いて離れず、相変わらず僕は心臓を高鳴らせるしかなかった。

「はあぁぁぁぁ～」

また大きなため息が溢れる。彼を好きで、好きで仕方がない。でも、結局、敬語を辞める事もできず、彼に好きになってもらう方法もわからず、次のデートへの誘いも躊躇してしまっていた。

「チーフも一緒に連れて行ってもらったら？カフェ巡り」

「……僕もそう思うんですけど、時間が合うかどうか」

なんせ、僕には休みがない。洸くんのためならチーフ権限でシフトはどうとでも変えられる。でも、それを何度も何度も本当に繰り返してしまったら、人としてダメになってしまうような気がしていた。

「……新くんって、全然休んでないよな？夜、バーテンダーと仕込みをやった後、家に帰って少し寝たら、俺の家にお手伝いしにきてくれて。たぶん、休みの日も来てくれてることあるやろ？」

空くんの言う通りだ。丸一日休みなんて、月に１、２度あればいい方。それでもここまで続けてこれたのは、空くんの成長と、洸くんの近くにいれる、それだけが僕の原動力だった。

「……それは、自分が言い出したことやから」

僕がそう言うと、空くんは芸術作品のように美しく仕上がったピクルスの瓶を、ゆっくりとカウンターに置いた。そして、僕を真っ直ぐに見つめて微笑む。

「新くん、今まで、お手伝いありがとうございました！これからは俺のアルバイト先のチーフとして、友達として──よろしくお願いします！」