好きってなんだろう

すちの家のリビング。

五人は、突然家の中に入ってしまったこともあって、少し緊張していた。

父親は五人を見たまま、低い声で言う。

父「お前たち、もう帰れ」

らん「……でも」

父「すちには家のことがある」

すちがすぐに口を挟む。

すち「……はい。みんな、もう帰って」

らん「すち」

すち「大丈夫だから」

いるま「またそれかよ」

すち「……」

父「すち」

すち「はい」

父「何をぼーっとしてる。片付けろ」

すち「……分かりました」

すちが立ち上がろうとする。

けれど、足元が少しふらついた。

こさめ「すっちー！」

こさめがすぐに支える。

すち「……ごめん」

父「そんな状態なら、なおさら早く済ませろ」

五人の表情が変わる。

なつ「……いや、ちょっと待ってください」

父「何だ」

なつ「すち、昨日の夜からちゃんと食べてないんですよね？」

すちが慌ててなつを見る。

すち「ひまちゃん……」

父「それがどうした」

なつ「どうしたって……」

父「自分で管理することだろう」

いるまが眉を寄せる。

いるま「今のこいつ見て、それ言うのかよ」

すち「いるまちゃん、やめて」

いるま「なんでお前が止めんだよ」

すち「……」

父親がすちを見る。

父「すち。友達に余計なことを言わせるな」

すち「……はい」

その返事を聞いて、らんが黙る。

まただ。

すちは何を言われても「はい」と返す。

父「それから、夕飯の準備」

すち「分かりました」

父「洗濯物もまだだろ」

すち「……はい」

父「明日の準備もしておけ」

すち「分かりました」

みことがすちを見る。

みこと「すっちー」

すち「……なに？」

みこと「座ってて」

すち「でも……」

みこと「今は座ってていいよ」

父親が口を挟む。

父「勝手なことをするな」

みことが父親を見る。

みこと「……すみません」

けれど、すちはみことの言葉に従って椅子へ座った。

五人はその様子を見ていた。

しばらくして。

父親が五人に向き直る。

父「もう十分だろう。帰れ」

らん「……」

父「すちもやることがある」

らんの手がぎゅっと握られる。

らん「……でも」

父「何だ」

らん「すち、今すごくしんどそうです」

父「だから何だ」

らんが言葉に詰まる。

その横で、すちが小さく口を開いた。

すち「……みんな、帰って」

こさめ「でも……」

すち「お願い」

なつ「すち……」

すち「俺がやらなきゃいけないから」

その言葉を聞いた瞬間。

みことが静かに聞いた。

みこと「本当に？」

すちは答えない。

みこと「本当に、帰ってほしい？」

すちは俯く。

父親がいる。

五人もいる。

何を言えばいいのか分からない。

いつもなら。

「大丈夫」

そう言えば終わる。

「はい」と言えば終わる。

でも。

今日は、なぜかその言葉が出てこなかった。

らん「すち」

すちは顔を上げる。

らん「嫌なら、嫌って言っていいんだよ」

すち「……」

父「すち」

すちの肩が少し揺れる。

父「何を黙っている」

すち「……」

五人が見ている。

父親も見ている。

すちはしばらく黙ったあと。

小さく息を吐いた。

すち「……帰ってほしくない」

父親の表情が変わる。

五人も驚く。

すち「……今日は、みんなに帰ってほしくない」

言った本人が、一番驚いていた。

こんなことを口にしたのは、初めてだった。

らんがすちの隣に立つ。

らん「……じゃあ、いるよ」

こさめ「うん」

なつ「俺も」

いるま「……帰る気ねぇよ」

みこと「俺もいる」

すちは五人を見る。

そして。

ほんの少しだけ、安心したように笑った。

その横で。

父親は黙ったまま、すちを見ていた。