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トモエの脳裏にあの夜、暗がりの中で見た光景が浮かび上がった。銀色の長い刃を引きずる髪の長い女の影。まさか……
通りの角から、ピピピピというけたたましい警笛を吹きながら、若い制服警官が飛び出して来て、ヒミコの前に立ちふさがった。右手を腰の拳銃のホルスターに伸ばし、左手を前に突き出して、ヒミコの動きを制止しようとしている。
「動くな! 銃刀法違反の現行犯だ」
彼の後ろから中年の制服警官が走って来た。若い警察官が叫ぶ。
「先輩、容疑者の身柄の確保を! 早く!」
だが、中年の警察官は軽い笑いを浮かべながらヒミコにあいさつする。
「やあ、ヒミコ君。配達かい?」
ヒミコも顔色一つ変えずに応じる。
「おや、山田さん。お勤めごくろうさまでございます」
若い方の警察官が怒鳴るように言う。
「先輩、何をしてるんですか? 早く容疑者の確保と凶器の押収を!」
「まあ、落ち着きなさい、田中巡査。ヒミコ君、ちょっとそれを預かるよ」
山田にそう言われたヒミコがうなずくと、彼は地面に落ちた日本刀を拾って刀身を鞘から半分ほど引き抜いた。現れた刀身は、白い木で出来ていた。
「ほら、見てみたまえ。おもちゃだよ」
田中巡査がその刀を全部鞘から引き抜き、しげしげと刀身を見つめる。
「竹光(たけみつ)というやつか? いや、そうだとしても、何のためにこんな物を持ち歩いている?」
そう詰問する田中巡査に、のんびりした口調でヒミコが答える。
「へえ、急に必要になったから貸してくれと言われる事があるもんですさかい」
「誰からだ?」
「へえ、例えば、ほれ、あそこにいてはるお嬢さんたちとか」
ヒミコが指差した先では、いわゆるコンセプトカフェのキャスト従業員の若い女性たちが宣伝のビラ配りをしていた。
うち一人は、侍の額宛てのような物を頭に付け、あちこちに肌の露出は多いが、明らかに女忍者、俗に言う「くのいち」の格好を模した服を着ていた。通行人にビラを差し出しながらしきりに繰り返している。
「忍者カフェへのご入城はいかがでござるか? ニンニン!」
その向こうでは、ミニスカートの制服ながら、戦国時代の武将の鎧姿を連想させる飾りのついた格好の女性が同じように通行人に声をかけている。
「戦国カフェでございまする。お殿様になりませんか?」
彼女たちとヒミコの刀をかわるがわる見ながら、田中巡査は目を白黒させつつも、納得せざるを得ない様子だった。
「な、なるほど。そういう事か」
田中巡査は竹光の刀身を鞘に戻しながらつぶやいた。
「結構重さがあるんだな」
ヒミコが答えた。
「中に鉛を流し込んで重しにしてあるんですわ。あんまり軽すぎると、動きにリアリティが無くなるらしゅうて」
山田が笑いながら田中に言う。
「君は萬歳橋(ばんざいばし)署の管轄の交番勤務は初めてだったな。こういう街なんだよ、秋葉原というのは」
「巡査長、知ってたんですね。だったら最初から教えておいて下さいよ」
「ははは、悪い悪い。そのうちにと思ってたんだが」
山田巡査長は鞘に戻した刀をヒミコに手渡しながら言った。
「はい、返すよ。気を悪くしないでくれな。仕事熱心な新人警官なもんで」
ヒミコは受け取った刀を筒状のケースに仕舞って、背中に背負い直した。
「いえ、こちらこそ、不注意して堪忍ですわ。ほな、もう行ってよろしいかいな?」
「ああ、もちろん。引き留めてすまなかったね」
ヒミコとトモエが再び歩きだす。その後ろ姿を見ながら、田中巡査が未だに納得しかねるという表情で山田巡査長にささやく。
「模造品とは言え、あんな物を真昼間から若い女性が街中で持ち歩いているって、どうなってるんですか、この街は」
山田巡査長は笑いながら、田中巡査を諭した。
「それがこの街の面白いところなんだよ。我々警察官の出番がないのは、世の中にとってはいい事じゃないか」
大通りをしばし真っすぐに進み、途中で向かって左側にやや狭い道に入る。それから角を曲がり、やや人通りの少ない道を進む。
左側の高台に神社らしき屋根が見える道を少し行くと、小さな雑居ビルが並んでいて、その中の一つにヒミコが入って行く。トモエも後に続く。