ヒーローにはなれっこ無い

4話　帰り道

駅前のアスファルトが、昼間の熱をまだ抱えこんでいた。

さっきまでの賑やかな会場が嘘みたいに、街は夕方の色に沈んでいく。

「ねぇ、次は何やる？」

彩花が、日差しでほんのり赤くなった頬をこちらに向ける。

その笑顔に、つい

「なんでも付き合いますよ」

と答えてしまう。

「じゃあ…」

と言いかけたその時、彼女は小さく咳き込んだ。

一瞬の沈黙。

「大丈夫、大丈夫。ちょっと喋りすぎただけ」

そう言って笑うけれど、肩で息をしているように見えた。

「そうだ！ ちょっと寄り道してかない？」

「寄り道？」

先輩に言われるがままについて行くと、そこには夕日に照らされた海が広がっていた。

撮り逃すまいとカメラを構える。

カシャ――。

夕日に照らされ、キラキラと光る水面。

「綺麗だね！」

と笑う彩花を、俺は夢中で撮っていた。

「ねぇ、約束して」

「何をですか？」

「やりたいこと100、絶対に一緒に達成するって！」

「約束ですよ」

そんなことを言って笑い合える日が、ずっと続けばいいのに＿

なんて、ラノベの主人公みたいなことを思ってしまう。

でも現実は、俺たちを待ってはくれない。

「砂浜走ろよー！」

無邪気にそう言って駆け出す彩花。

俺も慌てて後を追う。

砂に足を取られながら、潮風を切って走る。

やっと立ち止まった時、彩花は胸に手を当て、肩を大きく上下させていた。

「…はぁ、はぁ…っ…ほら、楽しいでしょ」

無理に笑ってみせる顔が、ほんの少し苦しそうで＿＿その笑顔ごと、俺は胸の奥にしまいこんだ。

「ねぇ、君、私のこと“先輩”って呼ぶよね」

「まぁ先輩なんで…ダメでしたか？」

「ダメじゃないけどさ、私たち**best friend（親友）**じゃん！ だから私のことは彩花って呼んで！」

いきなり名前は、ちょっと恥ずかしい。

「じゃ、じゃあ…彩花さん」

「合格！」

ニカッと笑う君の笑顔が、俺は好きだ。

｢見て見て！今日はね、3つも達成しちゃたよ！｣

そう言って俺の顔にノートを押し当てる。

｢近いです。｣

｢あ、ごめんね…｣

叱られた子犬みたいにシュンとしていて見ててやはり飽きない。

＿＿だけど、俺には彼女、彩花のことは何も分からない。

いや、分かろうとしていないだけなのかもしれない。

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数日後

ざわめく教室の中、窓際の席からは春の風がカーテンを揺らしていた。

彩花は机にノートを広げ、何やら熱心に話している。

「拓真くん？」

「あ、すみません」

「聞いてた？」

「えっと…すみません、聞いてなかったです」

「もう！ 人の話は最後まで聞くって小学校で教えられなかったの？！ …まぁいいけど」

口では怒っているのに、どこか楽しそうに笑うその横顔を見て、俺は胸の奥がざわついた。

やっぱり俺には、彼女のことは何一つ分からない。