あの日、君の声に気づけなかった

### Bルート

 第9話「七人目のいないステージ」

1\. いつもの朝が、戻らない

美桜がいなくなってから、3週間が経った。

Lumièreは活動再開を発表することになった。

事務所から渡された新しいスケジュール表には、6人分の名前しかなかった。

「……これで、全員？」

莉子が確認する。

佐伯は少しだけ目を伏せて答えた。

「今後の活動は6人で進めることになる」

その言葉を聞いた瞬間、雫はスケジュール表を見つめた。

本当なら、そこには7人目の名前があったはずだった。

「美桜ちゃんの名前……ないんですね」

誰も答えなかった。

雫は小さくつぶやいた。

「分かってるんです。でも、まだ慣れないんです」

2\. 空いたままの立ち位置

活動再開後、初めてのレッスン。

鏡の前に並ぶ6人。

いつも美桜が立っていた中央の位置だけが、不自然に空いていた。

「じゃあ、最初から通そう」

振付師の声で音楽が流れる。

イントロが始まった瞬間、莉子の足が止まった。

そこにいるはずの美桜がいない。

いつもなら、隣で小さく笑いながら、

「莉子ちゃん、今日も頑張ろうね」

そう言ってくれた。

「……ごめん。もう一回お願い」

莉子は何度も謝った。

けれど、何度やり直しても、中央の空白は埋まらなかった。

休憩時間。

優花がぽつりと言った。

「美桜ってさ、いつも私たちの振りを確認してくれてたよね」

「うん……間違えても、絶対に責めなかった」

真奈が続ける。

「私、あのとき美桜に何て言ったっけ……」

誰も答えられなかった。

3\. 届かなかった優しさ

その夜、莉子はひとりで事務所に残っていた。

美桜のロッカーを開ける。

中には、きれいに畳まれた衣装と、小さな封筒があった。

封筒には、莉子の名前。

震える指で開く。

莉子ちゃんへいつもリーダーとして頑張ってくれてありがとう。莉子ちゃんは責任感が強いから、きっと私が知らないところでもたくさん悩んでいるんだと思う。私は莉子ちゃんのこと、すごく尊敬してるよ。だから、無理しすぎないでね。また一緒に笑えたらいいな。

莉子は手紙を握りしめた。

「……なんで？」

涙が止まらなかった。

「なんで、こんなに優しい子に、あんなこと言えたんだろう……」

あの日の言葉が蘇る。

『美桜はもう、私たちに関わらないで』

あれは、取り消せない。

謝る相手は、もういない。

「美桜……ごめんね」

4\. 雫の約束

翌日。

雫は美桜のお墓を訪れていた。

白い花を供え、しゃがみ込む。

「美桜ちゃん、今日ね、みんなでレッスンしたよ」

少し笑ってみせる。

「でもね、やっぱり7人じゃないと変なんだよ」

風が吹き、花びらが揺れた。

「私、あの日もっと強く言えばよかった。もっと早く佐伯さんに相談して、ちゃんと助けを求めればよかった」

雫の目から涙が落ちる。

「でもね、美桜ちゃん」

彼女はそっと墓石に手を添えた。

「美桜ちゃんが悪かったなんて、誰にも言わせないよ」

しばらく沈黙が続いた。

「あなたがいた5年間は、私にとって宝物だったよ」

そして、最後に。

「ごめんね。大好きだよ」

5\. 七人目の手紙

その日の夜。

佐伯からメンバー全員に連絡が届いた。

『美桜さんのご家族から、メンバーに渡してほしいものを預かりました』

翌日、事務所に集まった6人。

机の上には、白い封筒がひとつ。

表には、丸みのある文字でこう書かれていた。

『Lumièreのみんなへ』

雫が封筒を開ける。

中には、一枚の手紙と、7人で撮った古い写真が入っていた。

写真の裏には、こんな言葉があった。

いつか、また7人で笑えますように。ずっとずっと、大切なみんなへ。

雫は写真を胸に抱きしめた。

「……私、忘れないよ」

莉子も、真奈も、優花も、紗季も、千尋も。

誰もが写真を見つめていた。

そこには、確かに7人がいた。

まだ何も壊れていなかった頃の、幸せそうな7人が。

そして莉子が、静かに口を開いた。

「私たち、これからどうすればいいんだろうね」

誰も答えを知らなかった。

ただひとつ分かっていることがあった。

美桜が帰ってこない現実だけは、変わらない。

次回予告

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 第10話「本当は、助けてほしかった」

美桜の残した日記が、家族からメンバーへ届けられる。

そこには、メンバーの誰にも見せなかった苦しみと、それでもLumièreを好きでいようとした美桜の気持ちが綴られていた。

そして雫は、ある一文を読んで泣き崩れる。

「私、あのとき本当は……」

次回、美桜が最後まで言えなかった本音が明らかになる。