雨上がりの距離

評判がいいってどれぐらいなん？？

わかんないけどとりあえずかく

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放課後が楽しみになったのは、いつ以来だろう。

僕は窓際の席からグラウンドを見下ろしていた。

サッカー部の練習が始まっている。

その中心にいるのは悠真だった。

誰よりも速く走り、誰よりも大きな声を出す。

クラスで見る姿とは少し違う。

それでも周囲の視線を集めるのは変わらなかった。

「悠真って本当にすごいよな」

近くの男子が言う。

「絶対モテるし」

「彼女いないの不思議」

そんな会話が耳に入る。

僕はそっと目を伏せた。

なぜだろう。

少しだけ胸が重かった。

◇

「待った？」

放課後。

校門前で悠真が駆け寄ってきた。

額には汗が浮かんでいる。

「今来たところ」

本当は十分ほど前から待っていた。

もちろん言わない。

「今日はどこ行く？」

「川沿い」

「写真？」

「うん」

二人は並んで歩き始めた。

夕方の風が心地いい。

沈黙があっても苦にならない。

それが不思議だった。

悠真といると、言葉を探さなくていい。

「なあ」

「ん？」

「俺、湊といると楽なんだよな」

突然だった。

自分の足が止まりそうになる。

「そう？」

「うん」

悠真は笑った。

「無理に明るくしなくていいし」

胸が少し熱くなる。

「俺も」

気づけば口にしていた。

「悠真くんといると楽」

悠真が驚いたように目を見開く。

それから少し照れくさそうに笑った。

「なんだそれ」

「本当だから」

「嬉しいな」

その一言だけで、心臓が跳ねた。

◇

川沿いには夕焼けが広がっていた。

オレンジ色に染まる水面。

風に揺れる草。

僕は夢中でシャッターを切る。

悠真は少し離れた場所で空を見ていた。

「悠真くん」

呼ぶ。

「ん？」

「そこ」

「ここ？」

「動かないで」

カシャ。

写真を撮る。

夕焼けを背にした悠真。

少しだけ寂しそうな横顔。

今までで一番綺麗に撮れた気がした。

「また撮ったな」

「いい写真だから」

「肖像権」

「ない」

「あるわ」

二人で笑う。

その時だった。

遠くから女子の声が聞こえた。

「悠真ー！」

振り向く。

同じ学年の女子だった。

明るくて人気のある子。

彼女は駆け寄ると自然に悠真の腕を掴んだ。

「明日の件どうする？」

距離が近い。

とても自然だった。

僕はなぜか視線を逸らした。

胸の奥が少し痛む。

理由は分からない。

分かりたくもなかった。

「ごめん、湊」

悠真が振り返る。

「ちょっと話してくる」

「うん」

平気な顔をする。

得意だった。

昔から。

一人でいることには慣れている。

だから大丈夫。

そう思った。

なのに。

遠くで楽しそうに話す二人を見ていると、胸がざわついた。

写真を撮る気にもなれない。

何をしているんだろう。

自分は。

◇

帰り道。

悠真は何度も話しかけてきた。

だが湊の返事は短かった。

「湊？」

「なに」

「怒ってる？」

「別に」

怒ってはいない。

怒る資格なんてない。

それなのに。

「今日元気ないじゃん」

「そんなことない」

嘘だった。

悠真は少し考えるように歩く。

そして突然言った。

「もしかして嫉妬？」

「え」

心臓が止まりそうになる。

「違う」

即答だった。

だが声が裏返った。

悠真は吹き出した。

「冗談」

「……」

「そんな怖い顔するなって」

楽しそうに笑う。

その顔を見ていると、悔しいくらい安心してしまう。

「さっきの子は？」

僕は聞いた。

「幼なじみ」

「そう」

「彼女じゃないぞ」

なぜそんなことを言うのだろう。

聞いてもいないのに。

なのに。

胸が少し軽くなった。

◇

その夜。

僕はカメラのデータを整理していた。

今日撮った写真が並ぶ。

空。

川。

夕焼け。

そして。

悠真。

気づけば写真のほとんどに悠真が写っていた。

「……」

画面を見つめる。

笑った顔。

困った顔。

ふざけている顔。

全部残しておきたいと思ってしまう。

そこでようやく認めた。

もう誤魔化せない。

自分は。

悠真が好きなんだ。

静かな部屋の中。

その事実だけが、胸の奥に強く響いていた。

しかし湊はまだ知らない。

悠真もまた、少しずつ同じ気持ちを抱き始めていることを――。

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にょい

終わり