百鬼夜行

雪の止んだ午後、山の小道に、二人の影が偶然にも交差した。

酒吞童子・いふは、瓢箪を腰につけたまま、

ふわっとした足取りでやってくる。

烏天狗・りうらは、枝の上からその姿を見つけて、

一瞬、飛び去ろうとして……やめた。

降り立つ。

静かに、目の前に。

「……よぉ。」

いふの声は、いつも通り。

でも、どこか探るようなトーンが混じっていた。

「……ああ。」

りうらの声は低くて、でも逃げる気配はなかった。

沈黙。

風が、ふたりの間をそっと通り抜ける。

「お前、まだ怒ってんの？」

「怒ってねぇ。」

「そっか。」

「……ただ、」

りうらが口を開いた。

「……あの時、冗談だってわかってたけど、

なんか……うまく流せなかった。」

「……うん。」

「お前が、そういうこと軽く言えるの、知ってたのにさ。

……“好きになったらどうすんの”とか言われて、

本当に、ちょっとだけ……動いたんだよ、心。」

正直すぎる言葉に、いふは一瞬、呼吸を忘れた。

「……へぇ。」

「なに笑ってんだよ。」

「笑ってねぇよ。」

いふはゆっくりと、足を止めた。

「俺さ、あの時“冗談”で言ったんだよ。

でも……あれから、ずっと気になってた。」

「なにが？」

「お前の顔。」

「は？」

「……俺、あんな顔見たことなかった。

怒ったんじゃなくて、たぶん……“本気で揺れた”顔。」

りうらがぎゅっと手を握る。

「……で？」

「それ見て、俺のほうが揺れた。」

「……お前が？」

「うん。」

いふは、真正面からりうらを見る。

いつものふざけた笑みじゃない。

でも、ふざけた自分をごまかしながらも出す、

精一杯の真剣さ。

「お前が俺のこと好きになったらどうすんの、じゃなくてさ。」

「……あ？」

「俺が、お前のこと……好きになってたらどうすんの？」

りうらの瞳が、わずかに揺れた。

でも、今度は目をそらさない。

風がふたりの間に吹く。

でも、それはもう、冷たくなかった。

「……バカ。」

「知ってる。」

「……まだ冗談かもしんねぇけど、

お前のそういう顔、俺……嫌いじゃねぇよ。」

いふの笑みが、静かに深まった。

「ありがと。じゃあさ、

もうちょっとだけ……俺のこと見ててよ。」

「……もうちょっとだけじゃ、足りねぇかもしれねぇけどな。」

ふたりの距離が、ほんの少しだけ、

“からかい”じゃなく“本音”で近づいた。