さよなら、僕の隣人さん

「……若井。……あ、……また、後ろ……」

​助手席で小さく丸まっていた元貴が、

震える指でバックミラーを指差した。

時刻は深夜、場所は街の灯りも疎らな地方の国道。

若井が会社の経費精算用カードを使い、身分を隠して借りたレンタカーは、

雨混じりの闇を切り裂くように走っていた。

​背後から、執拗に一定の距離を保ってついてくる、

一台の黒いセダン。

ハイビームが時折、車内を白く焼き尽くす。

その光に照らされた若井の横顔は、数日前のエリートサラリーマンの面影など微塵もなく、ただ獲物を守る獣のような鋭さを宿していた。

​「……分かってる。……涼架だ。

……あいつ、どうやって……」

​若井はハンドルを握る手に力を込めた。

指の関節が白く浮き出し、ミシミシと嫌な音が鳴る。

スマホの電源は切り、SNSもログインせず、足のつかない経路を選んだはずだった。

けれど、音楽という名の「魂」を共有してきた涼ちゃんにとって、元貴がどこへ向かいたいのか、

どこで息を潜めたいのかを察知するのは、呼吸をするよりも容易いことだったのかもしれない。

​「……若井、怖いよ。

……僕、また連れ戻されるの？

……あんな、眩しいだけの光の中に。……喉が枯れるまで、誰かのために歌わされる場所に……」

​元貴が若井の左腕に縋り付く。

その爪が、若井のシャツを突き破って肌に食い込む。

痛み。けれど、若井にとってはその痛みが何よりも甘美な「信頼」の証だった。

​「……させない。……俺がお前を、誰の手も届かない暗闇に隠してやるって言っただろ」

​若井はアクセルを深く踏み込んだ。

エンジンが悲鳴を上げ、車体が激しく揺れる。

背後の黒いセダンも、

それに呼応するように加速した。

​

​静寂を切り裂くクラクション。

それは、涼ちゃんからの絶交の叫びであり、

元貴を取り戻そうとする執念の咆哮だった。

​「……若井！ 止まれ！ 元貴をどうするつもりだ！

お前がやってることは、ただの誘拐だぞ！」

​並走する車から、涼ちゃんの怒鳴り声が風に乗って聞こえてくる。

若井はチラリと隣を見た。元貴は耳を塞ぎ、若井の膝に顔を埋めて震えている。

​（……うるさいんだよ、涼架。……お前は元貴を『歌』として愛しているかもしれない。……でも俺は、こいつの『絶望』ごと愛してるんだ）

​若井は急ブレーキをかけ、スピンせんばかりの勢いで細い林道へとハンドルを切った。

ガードレールを掠める金属音。

車内には、元貴の短い悲鳴と、

若井の狂気に満ちた笑い声が響く。

​「……元貴。……もうすぐだ。

……もうすぐ、波の音しか聞こえない場所に着く」

​「……うん。……若井、……

一緒に、沈もうね……」

​背後で、涼ちゃんの車が急停車する音が聞こえた。

けれど、もう届かない。

若井は、バックミラーに映るかつての「隣人」の姿を、暗闇の向こう側へと捨て去った。

​二人が向かうのは、若井が子供の頃に一度だけ訪れた、今は地図から消えかかっている海辺の廃屋。

そこは、世界で一番静かで、世界で一番残酷な、二人だけの「301号室」の延長線上。