さよなら、僕の隣人さん

​車のエンジンを切った瞬間、

辺りは耳が痛くなるほどの静寂に包まれた。

聞こえるのは、荒れ狂う冬の海が岩礁を叩く、

鈍い音だけ。

​「……着いたよ、元貴」

​若井が声をかけると、

助手席で丸まっていた元貴が、

ゆっくりと顔を上げた。

数日間の逃避行で、その頬はこけ、瞳は異様な光を放っている。

若井は車から降り、助手席のドアを開けると、力の入らない元貴の身体を横抱きにして車外へ連れ出した。

​目の前に立つのは、かつての漁師小屋だったのか、潮風に晒されて外壁が剥げ落ちた廃屋。

若井は慣れた手つきで、ポケットからあの「301号室のスペアキー」を取り出した。

もちろん、この建物の鍵ではない。

けれど、若井にとってそれは、元貴という存在を閉じ込めるための、絶対的な「儀式」の道具だった。

​「……若井。……ここ、……誰もいないね。

……波の音しか、聞こえない」

​元貴が若井の首筋に顔を埋め、

熱っぽい吐息を漏らす。

廃屋の中は、埃とカビの匂いが充満していた。

若井は床に持ってきた毛布を敷き、その上に元貴を優しく横たえる。

窓の外では、遠く、本当に遠くの方で、赤と青のパトランプの光が明滅しているのが見えた。

​涼架たちが、もうそこまで来ている。

​「……元貴。

……お前は、またあいつらのところに戻りたいか？」

​若井は元貴の上に覆い被さり、

その細い首筋に指をかけた。

絞めるためではない。

ただ、そこに刻まれた鼓動を確認するためだけに。

​「……嫌だ。……あそこに戻ったら、僕はまた『大森元貴』を演じなきゃいけない。

……若井。……僕の喉を、潰してよ。

……二度と、君以外のために歌わなくて済むように」

​元貴が、恍惚とした表情で

若井の手を自分の喉元へと導く。

若井の脳内で、何かがぷつりと切れた。

愛している。狂おしいほどに。

だからこそ、この声を、この体温を、

世間の好奇の目に晒すわけにはいかない。

​若井は、バッグから一瓶の強い酒と、

いくつかの錠剤を取り出した。

「……一緒に、眠ろう。

……あいつらがこのドアを壊す前に、俺たちが誰にも触れられない場所へ行けばいいんだ」

​「……ふふ、……心中？ ……素敵だね。……若井と一緒なら、どこまでも深く沈める気がする」

​元貴は、若井が差し出した酒を一口飲み、喉を焼く熱さに目を細めた。

若井はその唇を塞ぐように、

激しく、そして泣き出しそうなほど優しく口づける。

​外では、拡声器を通した涼架の声が、

風に乗って微かに聞こえてくる。

『元貴！ 若井！ 頼むから、バカなことはやめろ！』

​若井は、その声を嘲笑うように、元貴の首にかけられていた銀色の鍵を、自分の首にも巻き付けた。

二人の身体を一つの鎖で繋ぐように。

​「……聞こえないよ、元貴。……俺たちの世界には、もう波の音しか流れてない」

​意識が遠のき始める中で、

元貴が最後に小さく歌った。

それは、301号室の壁越しに若井が初めて聴いた、あの透明な旋律。

若井はその声を、自分の鼓動と共に、永遠の闇の中へと封じ込めた。

次回最終話です。