百鬼夜行

ぬらりひょん・ないこと、雪女・初兎が肩を並べて座る、冬の山奥。宴のざわめきが遠ざかり、空には満ちかけの月。

ふと、ないこが立ち上がった。

「少し歩かねぇか？ 雪、積もってきたし。」

「……うん。」

並んで歩くのは、たった数歩なのに、初兎の鼓動はやけに騒がしかった。

手が、触れそうで触れない距離。

そんな隙間が、もどかしくてしかたない。

ないこが不意に、初兎の袖をつまんだ。

「お前の手……冷えてるな。」

「……雪女だからね。昔から、誰に触れても冷たいって言われてきた。」

「それで？」

「……だから、あんまり人に近づけないんだ。」

そう言って目を伏せる初兎の表情に、ないこは静かに笑った。

「じゃあ、俺が慣れればいいだけだな。」

「……え？」

次の瞬間。

ないこの手が、そっと初兎の指先に触れた。

ひんやりとした感触。

けれど、ないこの手はそれを避けなかった。

「冷たい。でも……悪くない。」

「……うそ。」

「本当。むしろ落ち着く。お前の冷たさ、俺は好きだ。」

初兎の頬が、わずかに赤く染まった。

それは寒さのせいじゃない。

ないこは、そのまま手を絡めるでもなく、

ただ、初兎の手を包むように温め続けた。

「初兎。」

「……なに？」

「もしさ、俺がもっとちゃんとした“告白”とかしたら、迷惑？」

初兎は、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

けれど――

「……ちょっとびっくりするかもしれないけど、迷惑じゃない。」

「……そっか。なら、もう少しだけ一緒にいて。」

「……うん。」

雪が静かに降り続ける夜。

二人の手のぬくもりが、氷のような沈黙を溶かしていった。

まだ告白には届かない。

でも、「好き」に近づいた夜だった。