すみれ

写真を見られてから、すみれと話すことはほとんどなくなった。

目が合っても、ふと逸らされる。

声をかけようとしても、タイミングがわからなくてやめてしまう。

「これ以上、傷つけたくない」

そう思えば思うほど、距離だけが空いていく。

でも、私は――やっぱり、戻りたかった。

あの昼休み、静かに机を並べてお弁当を食べた日。

図書室の陽だまりの中で、詩を読んで笑ったあの時間。

すみれが「私の夢に、あなたが出てるかもね」と微笑んだ瞬間。

全部、遠くなっていく。

ある放課後、校舎の裏手の階段で、私は彼女を見つけた。

彼女はひとり、風に髪を揺らしながら座っていた。

「……すみれ」

呼ぶと、彼女は少しだけ顔を上げた。

「……名前じゃないのに、それで呼ぶの、まだやめないんだね」

「やめたくない」

私の声が少し震えていた。

「お願い……前みたいに戻りたい。

　隣にいて、笑って、話せるだけでいいの。

　もう何も望まないから……お願い」

すみれは静かに目を閉じて、風の音を聴いていた。

そして――ゆっくりと、言った。

「前みたいには、戻れないよ」

その言葉は、まるで誰かの夢から抜け出してきたように淡かった。

「だって、“前みたい”って、

　本当は最初から幻だったのかもしれないでしょ？」

私は息を呑んだ。

「……それでもいい。幻でもいいから、もう一度、そばにいたい」

それは、願いというより祈りだった。

しばらく沈黙が続いたあと、

すみれは少しだけ笑った。

「だったら、“幻の続き”を一緒に見る？」

私は、小さくうなずいた。

たとえそれが現実じゃなくても、

夢みたいでも、幻でも――

彼女の隣にいられるなら、それでいいと思った。