青春の消費期限

　翌日、晶子がカンナの英語の勉強を手伝う最初の日、都立高校入試の過去問集をカンナにやらせてみた。

　百点満点で見事に点数が一桁という結果になった。晶子も頭を抱えてしまった。

「ううん、さすがにこれは何とかしないとね」

「しょうがねえだろ、あたいは晶子みたいに頭良くないんだから」

「わりと日常会話みたいな文章出るんだね、都立の試験は。ねえカンナ、たとえば『お掛け下さい』って言葉あるよね」

「椅子とか席に、とか？」

「うん、そういうのを英語で何と言うかとか……」

「プリーズ・ビー・スィーティッド」

「え？」

「違ってた？」

「ううん、合ってる。ちょっと待って」

　晶子はノートに「Please be seated.」と大きく書いてカンナに見せる。

「カンナ、これ何て読むか分かる？」

　カンナは眉間にしわを寄せてじっとその文字を見つめ、頭を振った。

「プレアセ……ビー……だめだ、あと分かんねえ」

「カンナたった今言ったじゃない。これが『プリーズ・ビー・スィーティッド』だよ」

「え？　そうなのか？」

　その後晶子はいくつかの短い英文をノートに書き、日本語の意味をカンナに伝えてみた。カンナはほぼ正確に、その英訳を口にした。発音も晶子の知る限りでは本格的な物だった。

「カンナ、その英語の言い方どこで習ったの？」

「習った事なんかねえよ。ほら、あたい、浅草で外国人観光客の道案内してたじゃん。あれ長い事やってるうちに何となく覚えただけ」

「そうか！」

　突然晶子が叫んだ。いつもは何があっても動じないカンナは珍しく青い顔になった。

「どうかしたのか、晶子？」

　晶子はノートの白いページを開いてカンナに差し出す。

「カンナ、アルファベットを全部そこに書いてみて」

「え、何だよ突然」

「いいからやってみて」

　カンナがしぶしぶシャーペンでアルファベットを書き込んでいく。だが、半分ほど終わったところで投げ出してしまった。

「ダメだよ晶子。あたい英語できないんだって」

　だが晶子はパッと明るい表情になって、身を乗り出してカンナに告げる。

「やっぱりそうだ。カンナはアルファベットをちゃんと覚えていないだけで、英語は結構できるんだよ。どうしてアルファベット全部覚えてないの？」

「中学入ってすぐに、おたふく風邪にかかって2週間欠席したんだ。その間に英語の授業の、アルファベット習う期間過ぎちまってさ」

「補習とかやってもらわなかったの？」

「公立の中学にそんなもんあるわけねえじゃん。一度落ちこぼれた奴はほったらかしだよ」

「じゃあカンナ、これから試験の日まで、アルファベットの読み方、書き方を一からやり直そう！　アルファベットさえちゃんと覚えれば、カンナは英語そこそこ出来てるんだよ」

「そ、そういうもんなのか？　じゃあ、頼むぜ晶子先生！」