恋の季節を越えて

校門の前からにぎやかな音楽と声があふれていた。三年生最後の文化祭。晴れ渡る秋空の下、陽たちのクラスのカフェには朝から行列ができていた。
「いらっしゃいませー！」

エプロン姿で声を張る澪は、笑顔を絶やさず接客に立ち回っていた。その様子を見ながら、陽は心の中でつぶやく。

（……なんか、遠いな）

最近、澪と目が合うたびにぎこちなくなってしまう自分がいた。受験のこと、片桐のこと、気にしすぎだと分かっていても。

「ねぇ陽、仕事代わってくれる？」

花が声をかけてきた。陽はハッとして、「あ、うん」と頷いた。花は少し笑って、「無理しないでね」と軽く手を振った。

午後になり、各教室を自由に回れる時間。陽はひとり廊下を歩いていたが、視線の先に見覚えのある背中を見つけて足を止めた。

——片桐悠真。

陽の隣のクラスのイケメンで、最近なぜか澪とよく話しているらしい。

「澪ちゃん、ステージのあとちょっと時間ある？」

片桐が気さくな声で話しかけている。その手には、2人分のドリンクが。

陽は思わず目をそらした。

どうしてそんなに気になるのか、自分でもよくわからない。けれど胸の奥がざわついていた。

一方、教室裏のベンチに腰かけていた柚葉は、友達に勧められて来たという演劇を見た帰りだった。

「文化祭って、思ったより楽しいかも」

ポツリと呟いたその時、偶然通りかかった迅が声をかけてきた。

「楽しんでるじゃん。柚葉ちゃん、来年は中心になって準備しないとだよ？」

「え、やだ。裏方がいいです……」

「その割にはずっと笑ってたけど？」

不意に図星を突かれて、柚葉は照れたように笑う。

気づけば、陽に向いていた視線が少しだけ、隣に立つ迅の方へと揺れていた——。