青いバラ

第二話：真っ直ぐすぎる「好き」

――鈴木陽翔の視点――

「やっぱり、拓海ってすげーな。ああいう時でも笑えるんだもん」

そうつぶやいたのは、放課後の帰り道。隣には、付き合い始めたばかりの美咲がいた。

けど、オレの心はなんだかモヤモヤしていた。

佐藤拓海――オレの親友で、一番信頼してるヤツ。中学からの付き合いで、バカみたいなことで喧嘩して、笑って、また仲直りしてきた。

そんな拓海が、「おめでとう」って笑ったとき。なんか、違和感があった。

本当に喜んでたか？　いや、あれは――。

「……拓海って、美咲のこと、どう思ってたのかな」

美咲がオレの顔を見上げる。風がふわっと彼女の髪をなびかせた。

「え、なんで？」

「いや、なんとなく……。中学のときも、よく一緒にいたじゃん？」

「それは、ただの幼馴染だって」

美咲は笑って言うけど、オレは正直、気づいてた。

拓海が美咲を見る目。あれは“親友の彼女”じゃない。もっと深い、もっと苦しいものだった気がする。

オレはたぶん――奪ったんだ、拓海の大切なものを。

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それでも、美咲のことが好きだ。

笑う顔も、まっすぐな目も、時々子どもっぽくて頑固なところも。全部。

最初は意識なんてしてなかった。クラスで話してて、気づいたら隣にいて、自然と会話が増えていって、笑い合って、気づいたら……好きになってた。

「好き」って気持ちは止められなかった。

告白したとき、美咲はちょっと驚いてたけど、それでも嬉しそうにうなずいてくれた。

でも、その瞬間から、拓海の顔が頭をよぎった。

「……オレ、最低かもしれないな」

自分で自分に呟いた。

拓海がどう思ってるか、本人は何も言わない。だからこそ余計に、引っかかる。

オレの中で、恋と友情がぶつかり合ってた。

「ねぇ、陽翔」

不意に、美咲が立ち止まる。

「ありがとう。好きになってくれて」

その言葉に、心が少しだけ軽くなった。

美咲は本当に、まっすぐだ。誰にでも優しくて、でも鈍感で、真っ直ぐで。

だからこそ、ちゃんと守りたいって思った。

「オレ、絶対に後悔させないから」

強がりでもなんでもない。本気でそう思った。

でも――

その裏で、別の視線に気づかないふりをした。

それは、美咲のクラスメイト――高橋優菜の視線だった。

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次の日の昼休み、屋上に行こうと階段を登っていたら、後ろから呼び止められた。

「陽翔くん」

振り返ると、そこには優菜が立っていた。

いつも明るくて、友達に囲まれて笑ってるイメージなのに、今は少しだけ緊張した表情。

「ちょっとだけ、話してもいい？」

陽翔の心に、また新しい違和感が生まれた。

次の恋の波が――静かに、でも確実に迫っていることを、まだ誰も知らなかった。