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あの一件から数日が過ぎた、ある日の放課後。
帰ろうと校門を出て少し歩いた先で、どこか見覚えのある男数人が咲結の前に立ちはだかった。
「キミ、海堂 朔太郎と知り合いだよね?」
「……っ」
話し掛けてきた男は先日朔太郎と対峙していたうちの一人で、咲結は身の危険を感じて身体が小さく震え出す。
「ちょっと話があるんだけど、いいかな?」
柄が悪そうではあるものの、笑顔を見せるとそこまで悪人には見えず、この前の一件さえ無ければ素直に付いて行ってしまったかもしれない咲結も、相手が朔太郎の敵である事を認識している為、当然首を縦には振らない。
ここは通学路で時折学生が通りはするも、関わり合いになりたくないのか皆避けるように別の道へ逸れてしまう。
それを目の当たりにした咲結は助けを期待出来そうに無い事を悟ると、ひとまず今この状況をどう切り抜けるべきか頭をフル回転させていた、その時、
「おい! お前ら、何してんだよ!?」
突然、誰かが怒りを露わにしながら咲結と男の間に割って入ってくる。
「今、俺のダチが先公と警察を呼びに行ってる。これ以上何かしたら、アンタらの方が不利なんじゃねぇの?」
「玉井……っ」
咲結を助けに来たのは玉井で、咲結を庇うように相手の前に立つと、人を呼びに行っている事を告げて威嚇した。
「……はぁ、面倒だな……。まあいいや、またね、咲結ちゃん」
相手の男は玉井の言葉にため息を吐くと、この場は不利だと諦めて立ち去るのだが、去り際に男が自分の名前を口にした事で名前を知られていると気付いた咲結は更なる恐怖を覚えて震えが止まらなくなった。
「橘、大丈夫か? 一体何なんだよ、あいつら」
「……う、うん……平気……」
「一度、学校、戻るか?」
「ううん、大丈夫……」
「……お前さ、何か、ヤバい奴と関わってんじゃねぇの?」
「そ、そんな事……ないよ」
「……けど、あいつら、普通じゃねぇだろ?」
「あの人たちは、知らない……」
「……まあいいや、とりあえず駅まで送る。行くぞ」
「え? で、でも、先生と警察、呼びに行ってるんでしょ?」
「あんなのハッタリに決まってんじゃん。話が通じ無さそうならお前連れてすぐ逃げるつもりだったけど、諦めてくれて良かったぜ」
そう笑いかける玉井だが、彼もまた、少しだけ恐怖を感じていた。
けれどそれを咲結に悟られないよう己を奮い立たせ、これ以上咲結が不安にならないよう努めて明るく振る舞っていた。
玉井と共に通学路を歩く咲結は、先程の事を朔太郎に報告しようとスマホを取り出すと、
「なあ、お前さ、寿とも喧嘩してるみたいだけど、本当に大丈夫なのか?」
再び玉井が咲結に声を掛けた。
「……大丈夫だよ。あの、さっき助けてくれた事は感謝してるし、心配してくれるのもありがたいけど……私の事に、干渉はして欲しくない……」
玉井が心配をしてくれているのは咲結も充分よく分かっているものの、過干渉過ぎるのは困ると思った咲結はハッキリそう告げる。
すると、そんな咲結の言葉を聞いた玉井は咲結の手を掴み、足を止めるとこう口を開いた。
「ごめん、ウザいのは自分でもよく分かってる。お前に好きな奴がいる事も分かってるけど……でも、好きな奴が大変な目に遭ってるのを黙って見過ごす事は出来ない。それと……悪いと思ったけど、俺、寿から話、聞いたんだ。お前が、ヤバい人間と関わってるって……そんなの聞いて、さっきの現場見ちまったら尚更放っておけない。なあ、橘、今からでも遅くない。危険な男と付き合うのは止めろって。お前にもしもの事があったら、俺――」
玉井は優茉から朔太郎の事を聞いたらしく、咲結に今からでも朔太郎との付き合いを考え直すよう伝えていたさなか、
「咲結!!」
「さっくん!?」
突如二人の後方に車が停まると、窓から顔を出した朔太郎が咲結の名前を呼び、それに気付いた咲結の表情は不安そうなものから一気に安堵感へ変わっていった。
朔太郎は車から降りると、すぐに咲結の元へ駆け寄る。
「さっくん!!」
そして咲結もまた、玉井に掴まれていた腕を振り解くと、駆け寄って来た朔太郎に勢いよく抱き付き、身体を震わせながら彼の胸に顔を埋めていく。
そんな光景を目の前で見せられた玉井の心は複雑だった。
けれど、現れた朔太郎こそが優茉から聞いていた危険な男だと察し、
「アンタのせいかよ、橘が変な男たちに絡まれたのは」
冷ややかな視線を向け、挑発的な態度で朔太郎に問い掛けた。