夏を揺らすもの

しばらくの沈黙の後、元貴が口を開く。

「りょうちゃん。…顔、見せて」

少し低い声。 その真面目なトーンに、天井に向けていた顔をのろのろと下ろす。

握られていた左手をそっと引き抜き、濡れた目と頬を拭うと、追いかけてきた元貴の手にまた手をとられ、握り込まれた。

元貴には妙なことを聞かせてしまって申し訳なかったけど、モヤモヤとした気持ちを口に出してしまったおれは すっきりとした気分でいた。もうなんとでも言って、という気持ちで元貴を見る。

おれと目が合った元貴は思い悩むように視線を彷徨わせた後、またしっかりと視線を合わせて問いかける。

「俺が、りょうちゃんより、若井と仲がいいと思って、悲しかった…？」

一言ずつ区切って、確かめられる。改めてそう言われると、とても恥ずかしい。

でも、もうばれてしまっているのだ。開き直って小さく頷く。

「スタジオで様子がおかしかったのもそのせいなの？」

それについては自分でもうまく説明ができない。

「それは…自分でもよく分からない。でも元貴のデモを聴いていたら苦しくなって…」

「どう苦しくなったの？感じたことを全部教えて、まとまってなくていいから」

落ち着いた優しい声。だけど、観察するような鋭い眼差しでじっと見つめられる。

これは作家として自分の作品がリスナーにどう影響を与えたか知りたがっているのだろうか。

こうなるとおれは、自分の感じたすべてを彼に伝える使命感に燃えてしまう。

「初めて聴いたとき、すごく優しい歌声なのに切ない気持ちになったんだ。元貴が遠い過去を想い返しているのを想像して、その夏の光景をすごく愛しているんだなって思って。それで…」

「うん、それで？」

「…これはさっき気づいたんだけど、若井と過ごした子供の頃を想って歌ったものなのかな、って………若井ソングなのかなって…」

「うん。それで、苦しくなった？」

子供に話しかけるような優しい声に、また目頭が熱くなるのを感じながら頷く。

おれの両手を包む元貴の手に力がこもった。

「誤解せずに最後まで聞いて欲しいんだけど」

おれを見上げる元貴の眼差しに、何度かまばたきをして涙を追いやる。

「俺は、りょうちゃんに親友になってほしいとは思ってない」

グ、と喉が詰まる感覚がする。

「なんでかっていうと………俺はりょうちゃんのことが、親友とは違う意味で好きだから」

………？

違う意味とは？

あ、お兄ちゃんと思ってるのかな………？？？

「いま、家族とか思ってるでしょ？」

なんで分かったんだろう。

じゃあ違うってこと？

頭の中はハテナマークがいっぱいて、何も言えないおれを見て、はぁ、と元貴が息を吐く。

「やっぱりか。……いい？夏の影は恋の歌です。それは分かりますか？」

「はい」

「俺はこの歌詞を、誰を想って書いたと思いますか？」

「……若井？」

「なんでだよ！」

クソッと舌打ちをする元貴。

間違えたらしいが、そんな態度は良くないと思う。

「………りょうちゃんだよ」

「へ？」

「大森元貴が、藤澤涼架を想って書いた、恋の歌です」

へ？？？？