４号館の追憶

「…あんな人、いましたっけ」

ある日の講義中、日本がふとつぶやいた

「誰のことアル？」

「ほら、右の方に座ってる、」

中国たちと同じ列の右の方、少々離れているが、顔に見覚えがない。あんなやついただろうか。

かと言って、2人はそんなに友好関係が広いわけでもなく、同じ学部でもまだ話したことない人もいる。

でも、なんとなく違和感がある。こんなに全く身に覚えがないなんてことがあるだろうか。しかも二人とも。

じーっと見ていると、日本に軽く小突かれた。

「僕が言い出したことですけど、そんな見ないでください。怪しい人みたいですよ」

それもそうかと思い、目線前へと移す。

だがその日の講義は、なかなか頭に入らなかった。

「あなた全然ノート書いてないじゃないですか」

「あーそうアルね」

講義が終わり、昼。日本は我のノートを見て怪訝そうな顔をしていた。

「…そんなに気になるんですか、あの人」

「…あー、まあそうアルね」

「じゃあ話しかけてきたらどうですか？」

「いや、なんかそれは…」

「まあ、ならいいです。お昼、食べに行きましょう」

「何頼むつもりアル？」

「んー、あっ今日の日替わり定食鯖の煮込み定食です！」

「それ好きアルね、」

「悪いですか。そういうあなたは何頼むつもりです？」

「あー、それうまいアルか？」

「鯖の煮込み定食ですか？もちろんですよ!」

「んじゃあそれにするアル」

「じゃ、行きましょ」

本人に自覚あるのかは分からないが、我が鯖の煮込み定食にする、といった瞬間明らかに目が輝いていた。そんなに嬉しいアルか。

まあこいつ食べ物にはうるさいアルしね。

食事を受け取り席につく、昨日の帰りに三毛猫を見たとか、教授が階段でつまずいてたとか、他愛もない話をする。

適当に喋り適当に笑う、それが楽しかった。

「まーた2人で食べてんの？」

「…相変わらず仲がいいな、」

食事をしていると、同じ大学の友人、アメリカとロシアが隣の席へやってきた。

「ん！お二人もお昼ですか？」

「まあな、でもこいつと食べたかったじゃねぇ」

「俺だってお前とは食べたくねぇ」

「相変わらずそっちは仲悪いアルね」

いつものように喧嘩する2人に少し呆れる。よく飽きないものだ。

「他の席空いてなかったんだよ、」

「仕方なく！仕方なくだ！」

必死で弁明する2人に日本が困ったような笑いを返す。

2人も我よりは年下とはいえ、日本と同い年と思えないほどまだまだガキだ。

隣で2人が食事を食べ始める。なんやかんや息ぴったりで相性良いのではないかと思ってしまう。

「あー、お腹いっぱい」

「…お前は食べ過ぎだろ」

食事が終わったタイミングを見計らい、話しかける。

「お前ら、パーカーかぶったちょっと背低い、あ、日本よりは背高いアルが、ちょっと猫背のやつ知ってるアル？我らと同じ学部アルが、」

「…そんなやついたか？」

「お前らが、知らなくて俺らが知ってるわけなくね？違う学部だし、」

「念のためアル、サークルとかで関わりあるかもしれないアル」

「てか実物見ないとわからん」

それもそうかと諦める。何か有益な情報はないアルか…

「あ、あの人じゃないですか？」

そうつぶやいた日本の視線の先には噂のあいつがいた。

「あいつか？」

「見たことねえな…」

「やっぱりそうアルか、」

「まあそんなやつの1人は2人いてもおかしくはないんじゃね？」

「まあ、そうですよね!考えすぎかもしれません」

そうか、そんなものなのだろうか。

違和感は消えないが、日本を不安にさせても悪いだろうと思い、自分の中で納得させることにした。

「ふぁー、疲れましたね」

「そうアルね、」

1日も終わり、帰路に着く。いつも通り帰ろうとすると、門の前にあいつがいた。

いづるも気づいたのか少し体をこわばらしたが、すぐに警戒をとき、

「さ、帰りましょ」

と手を引いてきた。だけど、突然

「なあ、」

びくりと体がはねる、あいつが声をかけてきた。

「何でしょうか？」

いづるが戸惑いつつも笑顔で返す。

「…覚えてないのか。」

「えっ、と、何のことでしょうか？」

そいつが息を詰まらせる。

「‥まずお前の名前は何アル。名乗るがヨロシ、」

「…韓国、だよ」

「韓国さんですね！僕は日本です」

「知ってる」

「えっ、」

律儀に自己紹介を返した日本に対して、そいつ──韓国はストーカーのようなことを言った。初めましてのはずなのに。

「おい何アル。なんか用があるならちゃんと言うがヨロシ。」

日本を庇うようにして前に立つ。

「、、じゃあな」

「あ、おい!」

何だったんだ、突然話しかけてきて、意味深なこと言って、走り出して、意味が分からない。

でも──あいつを知ってるような気がする。

いつどこで？何も説明できないだけどそんな気がする。

「何、だったんでしょう」

不安そうな顔して日本がつぶやく。その頭をわしゃわしゃとなでる。

「わっ、何ですかもう〜」

「心配することない、大丈夫アル」

すっかり頬の緩みきった姿を見て安心する。

まだ何も分からないが、何かあっても、我が守ろう。

二度とは失わないように、日本と並んで帰った。