六時間目

身体が、動かなくなった。

左肩を前に、右足は教室のレーンを越えて、半らばかり出でる。

背後から柔い光を受けて、肌の裏側に濃い影が暗む。その周り、幾らか灰色を感じさせる、暗い青色よりも際立って。

両脇に教室を携えた、壁が迫る廊下の行き止まりに、背を向け教室を向く、肉の塊が1つ立っている。

その背中には、一体何を気負って居るのだろう。

俺は流される様に教室から歩み出し、先生も後ろを着いて来る。

先生も見た。直ぐに、喉から微かに声混じりの息を漏らした。

俺は先生を背中に回し、両腕を広げて壁へ寄った。

束の間、青鬼は、その向いて居た方の教室へと突っ込んで行った。

俺はそれを認めながら、先生を背で押し壁に張り付く。

そして直ぐ、それがあまり意味を成さない事を思い付いて、素早く先生の手を掴み、引っ張って走り出した。

宛ても無く。

俺は何となく、階段を駆け下りていた。

その前に、どこかのタイミングで、強く握り締めて居た先生の手首も離していた。

背後には、再びの轟音と鈍い振動と、また幾分幽かになっていく大きさの悲鳴に、この背中を押されながら。

但し俺のこの狐の顔は、そのままどの部分の表情をも、変えずにただ前を見るだけで居る。

階段を下り切ると、走るのの速度を落とした。羽織りの荒ぶるのが落ち着く。

先生は走るのを止めたくない様で、そのまま俺の背中に追い付いて無理矢理に止まり、歩いた。

ほんとに何となく走り出してしまったから、少し居ずらく感じた後、

取り敢えず、確認せずに残された少しのドアーが本当に開かないかどうかだけ確かめるか。

昇降口を過ぎ、反対側のもう一つの階段のその奥、保健室を左になぞって少し廊下が続き、その尽き。

…開かない。

この向こうはピロティだ。上は視聴覚室で、小さな子供達が肩を並べて4組分座れる程度の広さがある。

何度かここに来ているとは言え、ここを見て、来たのはこれが久し振りだ。そうだった、こうなっていた、と言う俺の記憶を奮い起こし、僅かで、直ぐに緊張へ消える懐かしさを作った。

この廊下は直線になって居て、反対側にも同様に有る。

後ろを向く。

左側には先生が居て、奥に廊下が続く。

床は微かに照り、水面の様に畝って景色を写す。

奥へ奥へにつれ、暗く、淡くなっていて、両開きの扉と磨りガラス___

…妙だ。

この廊下の奥だけは、見た目が、中学の方に似ている。

いや、同じ。

金浜市立稲穂台中学校。俺の母校。

何故？仮想現実で何者かによって作られたステージであるとしたとは言え、他は全く慶年小その物である。確かに所々、無かったり、変わったりとかするが、不自然だ。

そう考えると、慶年小のこの方に何があったか、記憶が薄い。それより中学校の方が何度も見て居たから、それに上書きされてしまっている様だ。

…

まさかな。

「どうした？」

「あっ！いやっ、何も。」

…もしや。

俺は下に向けた自分の顔をふっ、と上げ、あるアイデアを得る。

俺は先生の顔を見（み）、声を出して走り出した。

「来てください。」

そのまま前へ見る。

宛ては有る。

屋上だ。