私の最高な推し友！

第6話　ロードバイクとファルコン（前編）

休日。

朝七時。

群馬県にある自転車専用の山道。

今日は四校合同のコントレの日だった。

片雪中学校。

沼風中学校。

水瀬中学校。

川原中学校。

約三十人ほどの選手が集まっている。

「おっはよーーー！！」

有紗先生が元気よく手を振る。

「おはようございます！」

みんなも挨拶を返す。

心愛は自転車を押しながら周りを見る。

「すごーい……。」

「みんな本格的な自転車だ……。」

柚希亜が笑う。

「ほとんど経験者だからね。」

「私だけ初心者なんだよね……。」

「大丈夫。」

「私も一緒に走るから。」

「ありがとう！」

その時。

「姫。」

「月乃さん！」

月乃達もやって来た。

「おはよう。」

「おはようございます！」

雪菜がふわっと笑う。

「今日は頑張ろうね。」

「はい！」

凛はヘルメットを被りながら笑う。

「転ぶなよ？」

「転びません！」

「その返事が一番危ねぇ。」

「えぇ！？」

みんなが笑った。

すると。

有紗がパンパンッと手を叩く。

「みんな集まってー！」

全員が円になる。

有紗は地図を広げた。

「今日はこの山道を使って自転車コントレをします！」

「目的は三つ！」

指を一本立てる。

「体力！」

二本目。

「スピード感覚！」

三本目。

「安全確認！」

心愛が首を傾げた。

「安全確認ですか？」

有紗は頷く。

「うん！」

「ここは自転車専用コースだけど、山だからね。」

「一本道じゃないし、分かれ道もある。」

「だから万が一、道を間違えたり体調を崩したりした時に、すぐ見つけられるようにする練習でもあるの。」

心愛は真剣に聞く。

「なるほど……。」

有紗は少し笑った。

「例えば心愛ちゃん。」

「はい！」

「初参加だから迷子になったら困るでしょ？」

「た、確かに……。」

「だから今日は秘密兵器を呼びました！」

「秘密兵器？」

その瞬間だった。

「キィィィィーーー！！」

鋭い鳴き声が空へ響く。

みんなが一斉に見上げた。

青空。

大きな翼。

茶色く力強い羽。

堂々とした姿で一羽のタカが旋回している。

「わぁ……。」

心愛は思わず息を呑んだ。

「ファルコン。」

雪菜が静かに腕を前へ出す。

バサァァッ！！

大きな翼が風を切る。

ファルコンは一直線に雪菜の腕へ降り立った。

首には白と黒のリボン。

朝日に照らされてとても綺麗だった。

「かわいいぃぃぃ！！」

心愛は目を輝かせる。

雪菜は優しく撫でた。

「今日はよろしくね。」

ファルコンは嬉しそうに目を細める。

有紗がニコニコしていた。

「久しぶり〜！」

ファルコンは有紗を見る。

「キュル。」

「やっぱり可愛い〜！！」

有紗は思わず頬を緩めた。

秋が横からため息をつく。

「……結局それが目的だっただろ。」

有紗は笑った。

「半分くらい？」

「半分じゃないだろ。」

「えへへ。」

心愛が首を傾げる。

「先生、ファルコンと知り合いなんですか？」

「もちろん！」

有紗は胸を張る。

「私ね！」

「この子大好きなの！」

雪菜も笑う。

「有紗先生、会うたびに遊んでます。」

「だって可愛いもん！」

ファルコンは有紗にも少し近付いた。

「ほら！」

「覚えてくれてる！」

秋は呆れながら笑う。

「本当に鳥好きだな。」

「鳥だけじゃないもん！」

「可愛いもの全部好き！」

みんなが笑った。

有紗は足首を軽くさする。

「そうそう。」

「今日は私、自転車に乗れません！」

「え？」

心愛が驚く。

有紗は苦笑いした。

「何日か前にね。」

「秋と二人で登山してたら。」

秋が静かに帽子を深く被る。

「……。」

「私が滑って足を挫いちゃった！」

「えぇぇぇぇ！？」

心愛が目を丸くする。

秋はため息。

「だから言っただろ。」

「足元を見ろと。」

「だってあの石が思ったより滑ったんだもん！」

「その後。」

秋が淡々と言う。

「『秋ぃー！助けてぇー！』」

有紗。

「あ。」

「叫んでたな。」

「……。」

「しかも泣いてた。」

「そこは言わなくていいじゃん！」

選手達は大笑い。

月乃まで少し笑っていた。

秋は続ける。

「だから今日は俺が自転車で巡回する。」

「有紗は休憩地点で待機。」

「その代わり。」

有紗が空を見る。

「ファルコンにも上空から見守ってもらいます！」

雪菜が頷く。

「今日はお父さんもお母さんも仕事だから。」

「ファルコンも一緒に来られた。」

「今日はみんなを守るお仕事。」

「キィ。」

ファルコンが返事をするように鳴いた。

心愛はニコッと笑う。

「よろしくね！ファルコン！」

ファルコンは大きく羽ばたき、

青空へ舞い上がる。

その姿はまるで、

みんなを見守る白い翼だった──。

（後編へ続く）