忍者たちは普通に暮らしたい

　細かな雪が舞うなか、葵（あおい）は家路を急いでいた。

　身にまとう濃紺の忍び装束が、その姿を真っ暗な闇に溶け込ませている。左手首に白い布を巻き、長く柔らかな髪を揺らして走る葵の大きく丸い瞳が、ふと人の姿をとらえて足を止めた。

　一人の男が木の幹にもたれかかって、力なく座り込んでいる。

　口からは微かに白い息が漏れていた。目を閉じているのは眠っているからなのか、それとも気を失っているのか。

　忍び装束姿のその男は、明らかに忍者だった。

葵は目の前に立って、彼を見つめた。肩や脇腹、腿のあたりに、血の滲んだ跡がある。

　忍者なんか連れて帰ったら、絶対に長屋の大家に怒られる。でも、だからといって、こんな寒い中に放っておくこともできない。

　そうなると、一番の問題は。

「……どうやって運べばいいかな」

　長屋までは、まだだいぶ距離がある。女の葵の力では、そこまで運ぶのは不可能だ。

　一向に目を覚ます気配のない男の前に立ちつくして、葵は一人、頭を悩ませた。