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海辺の無人駅は、夜になるとすべての色を失う。
ホームの蛍光灯だけが青白く、潮風が線路の上をすべるように吹き抜ける。
ここ“海浜無人駅”はある意味、俺にとって最適な場所だった。
静かで、誰にも邪魔されず、思考がクリアになる。
——だからこそ。
今日、ここで“異変”に気づいたのは必然だったのかもしれない。
線路の先、海の向こう。
海面に、揺らぐ光が映っていた。
「……駅の灯りじゃない。角度が合わない」
反射ではない。
海に揺れる光は、もっと遠く、もっと規則的だった。
まるで——
海の底を、列車が走っているように見えた。
金属が軋むような、かすかな音さえ聞こえる。
「……海に、列車?」
あり得ない。
けれど、俺の目は間違っていなかった。
海面に映る光の帯が、ゆっくりとホームの手前まで近づいてくる。
それは“反転した世界の列車”のように、海の底を走っているようだった。
光がホームの下まで迫ると——
潮風がぴたりと止まった。
音が、消えた。
そして。
海面から、声がした。
「——ノア、?」
反射した声でも、波の音でもなかった。
俺の名前を、確かに呼んだ声。
「……誰だ?」
静かに目を凝らすと、海の底の“反転世界のホーム”に誰かが立っていた。
ここから見ると、海の向こう、逆さまの空の下。
白いシャツを着た、短髪の少年。
——見覚えがあった。
いや、顔じゃない。
あれは、数年前に失くした“何か”に似すぎていた。
「あんた……」
少年は海の底から、微笑んだ。
「やっと見つけた。迎えにきたよ、ノア」
「迎えに……? 俺を?」
「そう。だって君、ずっと“戻りたい場所”があるでしょ?」
胸の奥が締めつけられた。
——戻りたい場所。
——戻れなかった場所。
——あの日、おれだけが残された場所。
「……何者なんだ。俺を知ってるのか?」
「もちろん。
君が“置いてきたもの”を知ってるから」
少年は反転ホームから手を伸ばした。
海水を一切乱さず、まるで“鏡の向こう”のように。
「来ればいい。
こっちに来れば、全部取り戻せるよ」
その瞬間、海面がぶわっと波打ち、
ホームの縁まで潮が押し寄せた。
足が、勝手に前へ出る。
本能がわずかに拒絶するのに、
心は妙に落ち着いていた。
“取り戻せる”——そう言われると、抗いがたい。
「あの日、君は何もできなかった。
悔しかったでしょ?
だから迎えに来たんだよ」
少年の声音は優しかった。
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#gt受け
けれど、どこか……人のものではない響きが混ざっていた。
海が暗く沈む。
潮が静かに引く。
「さぁ、クロノア。
君の続きは、こっち側にある」
あと一歩踏み出せば、海の底へ落ちる。
逆さまの空。
反転した線路。
そのホームの端に、少年は立っていた。
——その時だった。
『クロノアさん!!』
背後からぺいんとの声。
肩を掴まれ、現実へ引き戻された。
「え……ぺいんと?」
「なにしてんの!? 落ちるよ!!」
気づけば足先は海面すれすれ。
ひんやりと海風が頬を刺す。
反転列車の光は——消えていた。
「……今、誰かが……」
「海に向かって歩いてったよ!? 怖いって!
クロノアさんってそういうタイプじゃないでしょ!」
ぺいんとは必死だったが、俺の視界はまだ揺れていた。
本当に、誰かが俺を呼んだ。
本当に、そこに反転した列車が走っていた。
だけど。
——あいつは誰なんだ?
「クロノアさん……無理しないほうがいいよ。
なんか……顔色、やばい」
「……ぺいんと。
ここで“何か”見たこと、俺だけじゃないよな?」
ぺいんとは一瞬、目をそらした。
「……うん。俺も、この駅で……」
「で?」
「“忘れたはずの誰か”と会った」
胸がざわついた。
絵斗が見た少女。
俺を呼んだ少年。
どちらも、この駅で“待っていた”のだろうか。
ここは——
“忘れた誰かが迎えに来る駅”。
そんな気がして、背筋が冷えた。
帰り道、絵斗はずっと俺を気遣っていたが、
俺の頭の中はずっとひとつの疑問で埋まっていた。
“俺が忘れたはずの誰か”。
“戻りたい場所”。
“続きはこっち側”。
海に映っていた少年の顔は、どうしても思い出せない。
でも確かに——
胸が痛むほど、懐かしかった。