隣の素直な柳さん

『本当、雪は優しい子ね。』

それが合言葉だった。

『雪ちゃんすごい！』

『雪って頭良いよな。』

『花咲(はなさき)さん運動も出来るんだ…』

尊敬、嫉妬、嫌悪。たくさんの視線が私を突き刺した。

『ありがとう！』

屈託のない笑顔で牽制もできるのはとても便利だった。

いつしか尊敬は期待に、嫉妬や嫌悪は増すばかりだった。

『花咲ならできるよ。』

『花咲は”昔から”完璧だもんな。』

苦しくなった。

中2になって、初めて恋をした。

その人から『気持ち悪い』と言われたときの感覚はずっと忘れられない。

『もう、やめたい。』

本当は、私、こんな笑い方しない。

本当は、こんな喋り方じゃない。

本当は、夜更かしとかしてみたい。

本当は、本当は…

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「遠すぎたかも…」

華桜(かおう)高等学校。家から約1時間半かかる場所にある、一昨年できた公立高校。

田舎にあるからか、とても大きい学校というイメージがある。

倍率も高めの人気高。

偏差値は60前半。

今日はその華桜高の入学式。

の前日。

(入試の時に来たけれど、やっぱり不安になるんだよなぁ…)

近場の高校は視野に入ってなかった。

同じくらいの偏差値の高校はあったが、絶対嫌だった。

『花咲も来るの？』

『雪と同じ高校がいい〜！』

『お前来たら学年トップとか夢のまた夢だわ。』

昔から、『将来のため』とたくさんの習い事をしてきた。

学ぶことが好きで、義務教育で習うようなこと以外も自主的に取り組んだ。

いつも理想を追いかけて、自分もなりたいと思うようになっていた。

それが態度に出てしまった。

気づけば『優しくて非の打ち所がない子』という評価をされ、ちょっとのミスも許されない。

その評価を貫いたら、周りの嫌悪感が手に取るように分かる。

陰口はいつも。

休み時間も1人で行動していた。

先生からも気に入られていたから、余計に嫌われたのだろう。

癖づいた演技はもうやめられない。

高校でも嫌われるのだろうな。

少し沈んだ気分で帰宅を始める。

誰かに優しく、なんて私の性分じゃない。

私な優しくされたことない。

人はみんな、自分のことで手一杯だから。

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入学式。

拡張器を使って体育館に響く校長の挨拶。

新入生代表の言葉をパパっと言って、さっさと退散。

どうせならもっとふざければよ かった。

ボーッとしたまま自分のクラスへと向かう。

教室で初めてのHR(ホームルーム)が始まった。

各々が緊張した面持ちの中、自分だけ気が抜けていることに気づく。

担任の名前も聴き逃し、もういいやと思いチラリと隣に目をやる。

「…」

隣の席の女の子。

タレ目気味で、ふわふわした感じの子だ。

長い黒髪に軽くウェーブがかかってる。

ふと、その子の睫毛が動いた。

瞳に捉えられる。

何かを見透かすような、探るような目だった。

それも一瞬で、ふっと優しく微笑まれる。

思わず固まってしまう。

普段なら笑顔で返せるのに。

HRは思っていたより長い。いや、HRは終わったのかもしれない。

委員会決めが始まり、私は学級代表をすることになった。

隣の席の子は…

「おっけー。じゃあ柳(やなぎ)さん体育委員ね。」

柳というらしい。

てか、こんなにふわふわした子のに体育委員なんだ。

私はまだ知らない。

演技をしないとはどういう事なのか。