コムドット

事務所での深夜作業中。カタカタと響くタイピング音が、やまとのところで途切れた。

「……っ、……はぁ」

荒い呼吸とともに、やまとの頭がゆっくりとデスクに沈んでいく。

隣で作業していたゆうたは、その異変を音だけで察した。

「やまと。……限界だろ」

「……ゆうた……。ごめん、なんか、急に視界が……」

ゆうたがやまとの額に手を触れると、驚くほど熱い。

「熱っ……。お前、これ何度あるんだよ。……おい、ひゅうが！ 車出す準備しろ！」

ゆうたの鋭い指示に、別室にいたひゅうが、ゆうま、あっちゃんが慌てて駆け寄ってくる。ひゅうがが抱きかかえようとするが、ゆうたがそれを制した。

「俺がやる。……やまと、俺に捕まれ」

ゆうたは、意識が朦朧としているやまとを自分の肩に預け、支えるようにして車へ運んだ。2026年、二人の絆は言葉がなくても、お互いの体温だけで全てが伝わる域に達していた。

【自宅にて】

ベッドに横たわったあとも、やまとの震えは止まらない。

「……寒い……。ゆうた、どこ……？」

「ここにいるよ。……ほら、ポカリ飲め」

ゆうたは、やまとの体を起こし、自分の胸に預けながら少しずつ飲み物を飲ませる。

ひゅうがたちが「俺らも手伝う」と部屋に入ろうとしたが、ゆうたはドア越しにこう告げた。

「今日は俺がずっと見てる。お前らは明日早いんだから、もう寝ろ。……何かあったら呼ぶから」

それは、相棒としての「独占欲」にも似た静かな宣言だった。

「……ゆうた……、手……握ってて……」

熱で子供のように甘えるやまと。ゆうたは「……しょうがねぇな」と呟きながら、やまとの熱い手を自分の大きな手でぎゅっと握りしめた。

「やまと。お前がいないとコムドットは始まらないけど、お前が壊れたら俺の人生も止まるんだよ。……わかったら、早く治せ」

「……ん……。ありがと、ゆうた……」

ゆうたの規則的な鼓動と、繋がれた手の温もりに包まれて、やまとはようやく深い眠りに落ちた。