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街にカラスが戻ってきた。
朝、神決 歩が大学へ向かう途中、電線に黒い影が並んでいるのが見えた。
一羽、二羽、三羽。
数えようとして、途中でやめた。
電線だけではない。
建物の屋根にも、街灯の上にも、普段なら人間の手が届かないような場所にも、カラスが大量に止まっていた。
街のあちこちに、黒い影がある。
まるで、街を見下ろしているかのように。
歩は足を止めた。
「……戻ってきたのか」
カラスたちは、騒ぎ立てることもなく、ただそこにいた。
その光景に、山での出来事が頭をよぎった。
姿を消していた数日間、あのカラスたちは何をしていたのだろう。
答えは分からない。
ただ、街に戻ってきたカラスの数は、以前よりも多く感じられた。
そして、その夜。
事件は再び起きた。
高校生の少年は、アルバイトを終え、一人で帰宅していた。
夜の街は静かだった。
大通りから外れ、近道をするために人気のない路地へ入る。
街灯の光は弱く、建物の隙間には濃い影が落ちていた。
少年が路地を進んでいると、頭上から羽音が聞こえた。
一羽のカラスが、建物の縁に止まっていた。
少年は一瞬そちらを見たが、気に留めずに歩き続けた。
その直後だった。
別の方向から、羽ばたく音が響いた。
一羽。
さらに一羽。
気づけば、少年の周囲にカラスが集まっていた。
少年が立ち止まる。
カラスたちは、逃げようとしなかった。
「なんだよ……」
少年が後ずさった瞬間、カラスが一斉に飛びかかった。
少年の悲鳴が、夜の路地に響いた。
逃げようとしても、カラスは執拗に追いすがる。
一羽が離れても、別の一羽が襲いかかる。
その動きは、ばらばらに見えて、どこか連携しているようだった。
やがて、悲鳴は途切れた。
路地には、羽音だけが残った。
そして、静寂が戻った。
翌朝、少年の遺体が発見された。
警察は現場を封鎖し、周辺の聞き込みと防犯カメラの確認を始めた。
捜査の過程で、路地を映す監視カメラが見つかった。
映像には、少年が路地に入ってから、複数のカラスに襲われる様子が残されていた。
その映像は、やがてニュースで報じられた。
ただし、放送されたのは一部を編集したものだった。
視聴者に配慮し、襲撃の詳細が分かる場面はカットされていた。
それでも、映像が与えた衝撃は大きかった。
カラスが一人の人間を襲い、命を奪った。
それだけでも、信じがたい出来事だった。
しかし、本当の騒動はそのあとに始まった。
SNSに、監視カメラのノーカット映像が流出したのだ。
映像は瞬く間に拡散され、何度も転載された。
画面の中で、カラスたちは次々と少年へ襲いかかっていた。
一羽が攻撃している間に、別の一羽が別の方向から迫る。
少年が逃げようとすると、その先にもカラスがいた。
星キラリ
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偶然集まった鳥たちの行動として片づけるには、あまりにも異様だった。
SNSには、さまざまな声があふれた。
「これ、本当に偶然なのか？」
「カラスが連携して人間を襲ってるってこと？」
「クマが人を襲うのと同じように、カラスも人間を襲うようになったのか？」
「前の子供の事件と関係あるんじゃないか」
それまで、カラスによる被害を偶発的なものだと考えていた人々の認識が変わり始めていた。
カラスは、ただ人間を怖がらなくなっただけではない。
群れで連携し、人間を襲っているのではないか。
そんな考えが、少しずつ世間に広がっていった。
テレビ番組では専門家が意見を求められ、自治体もカラスの行動について調査を始めた。
街に戻ってきた大量のカラス。
二人の死者。
そして、映像に残された異様な襲撃。
それらを無関係だと考えることは、次第に難しくなっていた。
その後、歩は父親から、今回の司法解剖について断片的に話を聞くことになった。
父親は前回の事件と同じように、遺体の外傷が非常に激しかったことを話した。
しかし、今回も捕食されたと考えられる痕跡はなかったという。
「……食べるために襲ったわけじゃないのか？」
歩が尋ねると、父親は少し間を置いた。
「解剖の結果だけで、そこまでは言えない」
それ以上、父親は詳しく話そうとしなかった。
前回とは違い、今回は事件について多くを語らなかった。
それでも、歩は気になっていた。
父親の話から、今回の傷もまた、偶然にできたものとは思えない箇所に集中していたことがうかがえた。
致命傷になり得る重要な血管の周辺。
そして、眼球などの部位。
人間の命を脅かす場所が、執拗に攻撃されていた。
ただ暴れ回って傷つけたというよりも、結果として、人間が致命的な損傷を受ける場所が繰り返し狙われていたかのようだった。
「……なんで、そんなところばかり」
歩が呟いても、父親は答えなかった。
答えられなかったのか、それとも答えるつもりがなかったのか。
歩には分からなかった。
ただ、ひとつだけ確かなことがあった。
最初の事件も、今回の事件も。
カラスは人間を襲い、命を奪った。
それなのに、食べた形跡はない。
歩の脳裏に、あの山の光景が蘇る。
聞こえるのに、姿が見えなかったカラスたち。
そして、街から消えた数日間。
あのとき、山の中で何が起きていたのか。
歩には、まだ何も分からなかった。
コメント
1件
めっちゃ不気味で引き込まれたわ……。 カラスが連携して人間襲うって設定、ただの動物パニックじゃなくて「食べないで♡♡♡」ってのがもう得体の知れなさを加速させてる。 特にSNSで映像が拡散されてく流れとか、現代の恐怖って感じでリアルだった。 解剖の話も「致命傷になり得る場所」ばかり狙われてるって、偶然じゃ絶対説明つかないよな……。 山での出来事とどう繋がるのか、めちゃくちゃ気になる🔥 次話も楽しみにしてる！
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