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夜の街。

ネオンがにじむように光る中、ローレンはバイト帰りで少し疲れた足取りだった。

『はぁ…今日も長かったな』

小さくため息をついた、その瞬間——

どんっ、と誰かにぶつかった。

『あ、すみません！』

反射的に頭を下げる。

顔を上げたとき、視界に入ったのは——

銀髪と、赤い目。

「……」

無言で見下ろしてくる男。

その視線は鋭くて、まるで獲物を見定めるみたいだった。

『……っ』

背筋がぞくっとする。

（やばい人にぶつかった…）

本能的にそう思う。

「お前」

低い声が落ちる。

『ほ、本当にすみません…！』

慌ててもう一度謝る。

けど、怒鳴られるでも殴られるでもなく——

ただ、じっと見られている。

「……ふーん」

小さく呟く声。

ローレンは恐る恐る顔を上げた。

さっきまで怖かったはずの目が、少しだけ細められている。

「名前」

『……え？』

「名前、聞いてんだけど」

『あ、ローレン…です』

なぜか逆らえず、答えてしまう。

「ローレン」

その名前を確かめるように繰り返す。

それから、ふっと笑った。

『……あの』

困惑するローレン。

「なんでそんなビビってんの」

『いや、普通に怖いです』

正直に言ってしまう。

一瞬の沈黙のあと——

「はは、正直じゃん」

男は楽しそうに笑った。

けど、怖いものは怖い。

『あの、俺もう行ってもいいですか』

「だめ」

即答。

『え』

「ついてこい」

『いや、無理です』

「無理じゃねぇよ」

そう言って、男はローレンの手首を掴んだ。

力は強いのに、痛くはない。

でも、逃げられない。

『ちょ、待ってくださいって！』

「いいから」

そのまま歩き出す。

周りの人たちは、なぜかその男を避けるように道を開ける。

（なにこれ…）

異様な空気。

そして、連れてこられたのは——

大きな門の前。

『……ここ、どこですか』

「俺ん家」

さらっと言う。

門が開く。

中に広がるのは、明らかに“普通じゃない”屋敷。

『いや無理ですって』

「来いって」

そのまま中へ引っ張られる。

『ほんとに無理です！！』

必死に抵抗するけど、びくともしない。

中に入ると、スーツ姿の男たちが一斉に頭を下げた。

《お帰りなさいませ》

その光景に、ローレンは完全に固まる。

（え、なにここ）

男はそれを気にする様子もなく進んでいく。

ローレンは引きずられるようについていくしかなかった。

『あの…ほんとに誰なんですか』

思わず口に出る。

男は一瞬だけ振り返った。

「……さあな」

『は？』

「別に知らなくていいだろ」

軽く笑う。

全く答える気がない。

『いや、よくないです』

「いいんだよ」

そのまま歩き続ける。

ローレンは混乱しっぱなしだ。

『俺、帰りたいんですけど』

「無理」

『なんで！？』

「気に入ったから」

あまりにもシンプルな理由。

ローレンは言葉を失う。

「お前、面白いし」

『いや、面白くないです』

「俺がそう思ったらそうなんだよ」

完全に理不尽。

『……最悪だ』

小さく呟く。

男はそれを聞いて、少しだけ口角を上げた。

そのまま距離を詰めて、ローレンの顎に手をかける。

ぐっと顔を上げさせられる。

『っ…』

逃げ場がない。

赤い目が、まっすぐに見てくる。

さっきより少しだけ、柔らかい気がした。

「そんな怖がんなよ」

低い声。

「ちゃんと守ってやるから」

『……』

その言葉に、一瞬だけ思考が止まる。

「俺のとこにいれば、安全だぞ」

なにも言えない。

怖いはずなのに——

その言葉だけは、不思議と嘘に聞こえなかった。

「な？」

にやっと笑う男。

ローレンは視線を逸らしながら、小さく息を吐いた。

『……ほんと最悪だ』

そう呟いた時点で、もう逃げられないと分かっていた。