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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第42話 - 第42話冷酷なる陰陽師

450

2025年03月17日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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450

ウツボの尾鰭

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朝廷の大広間。

高位貴族達が円を描くように座し

慎重に言葉を選びながら

議論を交わしている。

帝の御前で繰り広げられる

この政治の舞台。

その中央に

たった一人

静かに佇む者がいた。

ー陰陽頭ー櫻塚時也

彼がその場にいるだけで

貴族達は息を潜める。

時也の鳶色の瞳は

常に穏やかに細められている。

優雅で

冷静で

まるで風が静かに流れるかのような佇まい。

しかし⋯⋯

その場にいる誰もが知っていた。

この男の前で

決して虚言を吐いてはならないと。

時也の耳は

ただの言葉だけを聞くのではない。

人の心を暴く読心術。

それを持つ彼に対し

どんなに巧妙な策を巡らせても無駄だった。

彼の前では、誰もが裸同然。

嘘も、欺瞞も、隠し事も

すべて見透かされる。

「⋯⋯陰陽頭殿」

重々しい声が響いた。

年老いた大臣が

慎重に言葉を選びながら口を開く。

「先日の件

やはり幕府側が裏で糸を引いておったか？」

時也は、静かに目を閉じる。

僅かに眉を寄せ

しばし思案するように沈黙する。

まるで、情報を整理するように。

その静寂が

さらに場の空気を引き締めた。

やがて、目を開く。

「⋯⋯陛下」

低く響くその声に

帝がゆるりと顔を上げた。

「幕府側が関与している可能性は

高うございます」

時也の声は

静かで、優雅で

それでいて冷たい。

「動いたのは、三の家。

裏にいるのは

そのさらに上⋯⋯五の家の者でしょう」

その言葉に

貴族達の間に緊張が走る。

「証拠は？」

帝が問う。

時也は、ただ微笑んだ。

「⋯⋯必要ですか？」

まるで、愚問だとでも言いたげな表情。

証拠など必要ない。

彼が〝そうだ〟と言えば

それが事実となるのだ。

それこそが〝読心術を持つ陰陽頭〟

という存在の圧倒的な力。

帝も、それを理解している。

「⋯⋯ふむ」

帝は微かに頷くと

静かに口を開いた。

「ならば、幕府側に調査を入れよ」

時也は、深々と頭を下げる。

「御意」

その一連の流れを見ていた貴族達は

内心震えていた。

この男がいる限り

朝廷での権力争いは

彼の掌の上。

読心術によって

すべての策略が見抜かれる。

それは

もはや政治ではない。

櫻塚時也による〝裁定〟だった。

だが、そんな時也の表情は

どこまでも穏やかで

どこまでも冷たかった。

その日の政務が終わる頃。

時也は、帝の御前を退出しながら

ふと空を仰いだ。

薄紅の夕陽が

都の瓦屋根を照らしている。

どれほどの時間が流れても

どれほどの者達が彼に怯えようとも

この空だけは

何も変わらない。

その美しさに

心が動く事も

もう⋯⋯無い。

彼は、心を読む事ができる。

だが、自分自身の心を

誰よりも理解していなかった。

そう、とうに気付いていた。

「⋯⋯雪音」

誰にも聞こえぬ声で

ただひとり

その名を呟く。

牢の鎖は、いまだ解けぬまま。

そして、彼自身もまた⋯⋯

逃れられぬ鎖の中にいた。

夜の帳が

櫻塚の屋敷を静かに包み込んでいた。

蝋燭の揺れる光が

襖の影を揺らす。

「⋯⋯青龍」

雪音の静かな声が、広間に響いた。

青龍は、顔を僅かに上げる。

彼は、この数年間

父の命により

時也から雪音に仕える事を

命じられていた。

「⋯⋯何か御用でしょうか、雪音様」

彼女の鳶色の瞳が

静かに青龍を映す。

彼女は、決して動揺を見せない。

まるで

全てを見通しているかのような

淡々とした声音。

「青龍⋯⋯

お前は、これから

お兄様の傍を

片時も離れてはなりません」

青龍の眉が、僅かに動く。

何かを悟ったような、微かな違和感。

「⋯⋯それは、従えませぬ。」

彼の声は低い。

雪音から離れる事は

当主の命令に背く事を意味する。

それは

雪音自身も理解している筈だった。

しかし

雪音は微笑みながら首を振る。

「いいえ、青龍。

貴方は、従いますわ。」

その声には、確固たる意志があった。

「だってこれは⋯⋯

お兄様の生命に関わる事

なのですから」

その言葉に

青龍の目が細められる。

「お父様の命令よりも

大切なこと⋯⋯でしょう？

『櫻塚家』の為に」

青龍は、しばし沈黙した。

そして、ゆっくりと目を伏せる。

そのまま、察するように頭を垂れた。

「⋯⋯⋯御意」

彼は雪音を見つめ

少しの間、躊躇うように言葉を選んだ。

「雪音様も、ご無事で」

雪音は、微笑んだ。

「琴が居れば、平気ですわ。

私の『言葉』ですよ？」

その言葉には

彼女の力が込められていた。

ー未来を視る力ー

彼女の言葉は

〝確定された運命〟

そのものとなる。

だからこそ

青龍はそれ以上

何も言わなかった。

雪音は

そっと膝に置いていた手を動かす。

「それと⋯⋯

この文を、朝廷にいるお兄様に」

そう言って

小さな封書を青龍へと差し出した。

「⋯⋯かしこまりました」

青龍はそれを受け取り、深く一礼する。

次の瞬間

彼の姿は

風と水飛沫となって掻き消えた。

その様子を見届けると

雪音は静かに息を吐いた。

彼女の指先が、微かに震えていた。

膝の上に添えた手を握る。

ー何を恐れる事がある？ー

ー自ら、決断したのだー

ー自ら、望んだのだー

ーお兄様を生かす為にー

時也が、父の掌から逃れるために。

これが、私の〝決断〟なのだから。

雪音は、ゆっくりと目を閉じる。

「⋯⋯琴」

彼女は

座敷牢の隅で控えていた琴へと

視線を向けた。

琴は、じっと雪音を見つめていた。

「懐刀を用意してくださいまし」

その言葉に、琴の顔が強張る。

「⋯⋯雪音様？」

「⋯⋯お願いですわ、琴。」

雪音の声は穏やかで

それでいて決して揺るがなかった。

「お兄様の為に⋯⋯」

琴は、震える指先で

懐刀を手に取る。

この先に待つ未来が、どんなものか。

それを知るのは⋯⋯

ー未来を視る巫女ー櫻塚雪音

ただ一人だった。

そして

この夜が

双子の運命を大きく変える事になる。

櫻塚時也、櫻塚雪音

この時、齢二十の頃だった。