呪われた皇女の結婚～敵国に嫁がせていただきありがとうございます！～

どこかで声がしたような気がして、ふと顔を上げた。

それに、馬車が止まり、車輪の音も馬のひづめの音も聞こえない。

「ふぁ～。あっ！　いけません。うっかり眠ってしまいました……」

病弱だと言われているはずの私。

私は（毎日の畑仕事で）元気いっぱい、健康そのもの、今日もご飯がおいしい！

そんな姿を隠すため、馬車のカーテンが縫い付けられていた。

「馬車にずっと座ったままだと、体がなまってしまいますね。そうだわ！　この時間を利用して握力を鍛えましょう」

グーパーグーパー……手を開いて閉じ、開いて閉じを繰り返す。

あまりの暇さに腹筋まで鍛えてしまいそうな勢いだった。

私を止める侍女はいなかった。

なぜなら、馬車の中にいるのは、私一人だけ。

同乗すべき、侍女たちは呪いを恐れて全員拒否した。

今まで監視役だった兵士たち、私の世話をしてくれた老いた侍女はいない。

お父様に忠実な人間だけが選ばれた。

しばらくして、馬車は再び動き出し、私の耳に聞こえたのは、到着の声だった。

「王都に着いたぞ」

「やっとか。帝国に比べて田舎だな」

兵士たちの声が聞こえ、ようやく、ドルトルージェ王国の王宮に着いたらしいとわかった。

馬車の扉が開き、紺色のドレスを着た侍女たちが、私を呼ぶ。

「シルヴィエ様、到着いたしました」

彼女たちは皇帝陛下の命を受け、私の暗殺を補佐する役目を担っている。

そして、私が王子を殺した後は、侍女の服に着替えさせ、王宮の外へ手引きし、川に飛び込ませて自害――そんな計画になっていた。

もちろん、私は暗殺も自害もお断り。

お父様は勝手に決めたけど、私は全力で阻止してみせる！

「さきほど、野蛮にもアレシュ王子が馬を駆って、迎えにきたのですよ」

「妻を迎えに来たなんておっしゃって！」

侍女たちは可笑しくてたまらないというように、耳打ちしては笑っていた。

『自分を殺す妻とも知らないで』

そんなことを言って、アレシュ様を馬鹿にしている。

――私をわざわざ出迎えてくださるなんて、アレシュ様はきっと優しい方ですね。

敵国の皇女が、歓迎されるとは、思っていなかったから、それを聞いて嬉しかった。

「そうですか。アレシュさまにお会いできず、残念です。次は必ず、私を呼んでくださいね」

侍女は冷ややかな目で私を見た。

「シルヴィエ様。自分の役割を理解されていらっしゃいますか？」

「もちろんです」

――ええ。もちろん、わかってます。

まず、夫となるアレシュ様には、私が神から呪いを受けた身で、触れると危険であることを知らせる。

申し訳ないことだけど、アレシュ様には愛人を作っていただくしかない。

出迎えてくれるほど、優しい方なら、誠意を持って、説明すればわかっていただけるはず。

妃の待遇は望みません！

「私は知識を生かし、役立ってみせます！」

侍女たちは勘違いしたのか、拍手をする。

――あっ！　違うんですよ？　私の知識を生かすのは、嫁ぎ先で役立つためで、暗殺じゃないんです。

そう言おうとしたけれど、馬車の外を見た瞬間、あまりの素晴らしさに、言葉を失った。

「まあ……！」

小高い王宮から見下ろせる王都の街並み。

市場のテント、たくさんの人。

歴史ある石造りの建物、色鮮やかな草花。

大きく育った街路樹は木陰を作る。

そして、ドルトルージェ王国の伝統ある織物や焼き物を売る店。

とても賑やかで、美しい。

「帝国に比べて雑多ですわね」

「ドルトルージェ王国は歴史ある古い王国だと、聞いておりますけど、私たちには合いません」

帝国は戦争を仕掛けることが多く、都や町が戦火に晒された過去もあり、整然とした町が多いのが特徴だ。

侍女たちはなにが気に入らないのか、文句ばかり言っていた。

王宮の入り口では、国王陛下ご一家が揃って、出迎えてくれた。

「ドルトルージェ王国へようこそ」

「初めてのドルトルージェ王国はどうかしら？　気に入っていただけたらいいのだけど」

国王陛下と王妃様、第二王子と思われる可愛らしい男の子もいる。

ヴェールのせいで、表情がよく見えなかったけれど、私なりに挨拶をしようと前へ出た。

「出迎えていただきありがとうございます」

王宮の中も歴史を感じる石造りの大きな建造物で、柱ひとつをとっても見事な彫刻が施されている。

「とても素晴らしい王宮と町の風景で、感動してしまっ……」

「失礼します」

まだ挨拶の途中だというのに、侍女たちが私の前へ出て、立ち塞がった。

「シルヴィエ様はお疲れです。すぐにお部屋へ案内していただけますか？」

「お部屋を整え、シルヴィエ様を休ませます」

「病弱な御身でございますからね」

侍女たちの大きな声が響く。

「歓迎会を用意してあるのだが」

そう国王陛下が申し出てくれたのに、侍女たちはきっぱり断った。

「結構です。シルヴィエ様は食事も帝国風のものをお好みです。コックも同行させました」

「身の回りの世話は私たちがいたします。どうぞお気遣いなく」

国王陛下や王妃、幼い第二王子の顔が困惑しているのが、隙間から見えた。

アレシュ様だけいない。

私を迎えに来ていたというから、遅れて現れるのかもしれない。

「私はドルトルージェ王国の食事で構いません。好き嫌いはありませんし、食欲もばっちりあります！」

侍女たちで見えないながらも、私はアピールする。

「本人はそう言っているが？」

「気のせいですわ」

「気のせいなどではっ……」

「さっ！　こちらです！　シルヴィエ様っ！」

大勢の侍女の意味がようやくわかった。

言うことをきかない私を引きずってでも、言うことをきかせるためだと。

侍女に四方を取り囲まれ、挨拶も満足にできないまま、その場から遠ざけられた。

部屋へ入ると、すでに護衛の兵士たちがいた。

「垂れ幕や長いカーテンはやめていただきたい。その陰に誰か潜んでいるかもしれないからな」

「部屋の装飾も必要ない」

護衛たちの厳しい口調が聞こえてくる。

「で、でも、これは皇女様を私たちなりに歓迎しようと思って、飾りつけしたもので……」

ドルトルージェ側の侍女が抵抗すると、兵士は剣を抜き、カーテンを切り刻んでしまった。

「ひ、ひどい！」

「一生懸命、飾ったのに……」

垂れ幕や花が床に落ち、侍女たちは飾ったものの残骸を広い集めて、部屋から出ていった。

帝国側の態度は、あまりにひどく、せっかくの好意を傷つけるものだった――