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フェリックスは音響の部屋へと向かった。
部屋の中は暗く、様々な機器が並んでいる。
フェリックスはゲンに近づき、「音響の他に、ここでは何を行っていますか？」と尋ねた。
ゲンは一瞬考え、「ここは幕や滑車を上げ下げできるんだ」と答えた。
フェリックスはうなずきながら、「確か、ロープは滑車に取り付けていましたね」と確認する。
滑車を動かすスイッチを探すフェリックスを見て、ゲンは制止するように手を挙げた。
「ああ、触らないでくれ。本番前で調整済みだ。」
フェリックスは若干の驚きを見せつつも微笑み、「そうですか。」と返事をした。
そして、少し和やかな表情を浮かべて続けた。「すみません。どう動かすのか興味が湧いてしまって、
サーカスの舞台の裏側なんて見る機会がありませんから」
その言葉にゲンは微笑み返し、「これも皆がスムーズに進むためさ。問題なく進行できるように、
最善を尽くしているんだ。」と答える
「なるほど、では照明もここで操作できるんですか？」とフェリックスは続けて聞いた。
ゲンは照明用のボタンを指さし、「小さい照明は調整できるが、大きいのはエマが担当している」と答えた。
フェリックスは納得したようにうなずき、「そうですか」と短く返事をした。
ゲンは疑念の表情を浮かべ、「なあ、オレとエマを疑っているのか？
確かに2階には俺とエマだけだったが、時間差でボウガンが発射するなら、他の猫でもできるだろ。
それに、俺はエマが照明を操作しているのをちゃんと見ているんだぞ」と言い返した。
「エマさんが照明を操作しているのを見たんですね。」フェリックスは静かに尋ねた。
ゲンは窓の外を見つめたまま答えた。「ああ、あそこからエマが照明を操作していた。」
フェリックスは歩み寄り、ゲンの隣に立って窓の外を見た。外には舞台が広がり、照明の位置がはっきりと見える。
「なるほど、ここから照明が見えますね。」フェリックスは納得したように頷いた。
フェリックスは冷静に、「ではエマさんとトイレに来たロイズに、何か変わった動きはありませんでした？」と尋ねた。
ゲンは首を振り、「何もないさ、いつもの通りのリハーサルだった」と答えた。
フェリックスは再度うなずき、「そうですか」とだけ言い残し、部屋を後にした。
フェリックスは猛獣小屋にやってきた。そこではポテトとワトリーが猫じゃらし的なもので必死に遊んでいた。
フェリックスは少しあきれたように言った。「ワトリー、そろそろ．．．」
ワトリーは振り返り、「あ、フェリックス、何かわかったのか？」と尋ねた。
フェリックスは頷き、「はい、犯人はボウガンを改造してロープを狙ったようです」と答えた。
ワトリーは驚いて、「ボウガンで！？」と声を上げた。
ポテトも興味深そうに、「それは興味深い話です！」と言った。
フェリックスは続けて、「ポテト、ジョセフにボウガンの鑑識を頼んだので、
何かあれば教えてください」と指示した。
ポテトは頷き、「わかりました！」と答えた。
フェリックスはエマに向き直り、「ところで、エマさん、ちょっとお話を聞きたいのですが」と尋ねた。
エマは微笑んで、「はい、どうぞ」と答えた。
フェリックスは質問を続けた。「事件のあった時間、
照明を操作していたあなたの位置からゲンさんは見えましたか？」
エマは少し考えた後、「はい、見えました」と答えた。
フェリックスは頷き、「そうですか．．．」と呟いた。
エマは不思議そうに、「それが何か？」と尋ねた。
フェリックスは説明を始めた。「はい、ゲンさんもあなたを見たと言っていますが、
大きな照明を扱っているあなたを、正面にいるゲンさんがはっきり確認できたでしょうか？
光の反射によってあなたがそこにいると勘違いした可能性があります」
エマ「つまり、光の反射を利用していつも通りそこにいると見せかけ、私がボウガンでロープを切ったと？」
「いいえ、ボウガンには細工がされていました。
ロープを狙える位置にセットし、その後、ご自身の仕事に戻れば、
それで準備が整うというわけです。」
エマは少し考え、「だったら、2階のトイレに来たロイズも可能のはずです」
フェリックスは頷き、
「しかし、ロイズの可能性は低いと考えています。もしロイズがボウガンを犯行に使ったなら、
トイレに行く振りをして、ロープを狙える位置にセットし、その後、１階へ下りました。
その直後、セリアさんが転落、では、ロイズはいつ、ボウガンをトイレに隠したのでしょうか。
そして、まだロープを切ったナイフも見つかっていません」
エマは目を細めてフェリックスを見つめた。「そう、だから私が疑われているんですね？」
フェリックスは冷静に答えた。「いいえ、まだ確証はありません。
犯行にボウガンを使うという点が少し引っかかるのです。」
「引っかかる？」エマは首をかしげた。
「はい。」フェリックスは続けた。「1階のトイレは使用中止でした。そして2階のトイレにはボウガンが隠されていた。
しかもそれはロイズのものでした。犯人はロイズに罪をかぶせようとしたのではないでしょうか？
トイレにボウガンを隠すのはリスクが高く、すぐにばれてしまいます。」
「隠す時間がなかったのでは？」エマは疑問を投げかけた。
フェリックスは考え込むように頷いた。「確かに、慌てて隠したのかもしれません。
しかし、ナイフはどうでしょうか？劇場内の暗い中で撃ったナイフを探す時間はなかったはずですが
犯人はナイフを見つけ、隠したか持って逃げています」
エマはため息をつき、小さく首を振った。「私にはわからないわ。」
「そうですか．．．」フェリックスは少し寂しそうに呟いた。
「ところで、亡くなったセリアさんですが、どういう方でした？」
エマは一瞬目を伏せ、思い出すように口を開いた。
「演技や技術はとても素晴らしいパフォーマーでした。
見た目も美しく、観客は彼女を見て熱狂していました。その才能は誰もが憧れる、
まさにスターそのものでした。」
フェリックスはその言葉にうなずきながら、
さらに問いを投げかけた。「あなたににとってはどうですか？」
エマは少し考えた後、答えた。「私に？そうですね。とてもプライドが高い方で、
ほとんど私やカオリには話しかけることはありませんでしたが
動物が好きでよくここに来ていました。本当はやさしい方なんです。」
フェリックスはメモを取りながら次の質問を続けた。
「そうですか、マリーナさんが言っていたロイズを束縛していた、というのはどう思われますか？」
エマはため息をつき、慎重に言葉を選んだ。
「プライドが高い方ですから、他のメスに取られるなんて許せなかったと思います。
ロイズはかなりモテますから。」
フェリックスは少し考え込んだ後、
「同じ団員に手を出したことはありますか？たとえば、マリーナさんやあなたに。」
エマは即座に首を振った。「ロイズが私を口説くなんてありえないわ。
私のことを雑用係としか見てませんから。実はマリーナは以前、ロイズと恋猫関係でした。
ロイズがセリアに気が向くとあっさり別れたようですが、内心はどうだったのか分かりません。」
フェリックスはエマの答えに納得し、最後に一言。「わかりました。」
エマは少し急ぎながら、「もういいかしら？調教の時間なの」と言った。
フェリックスは「はい」と答えたが、エマが行こうとした時に再び声をかけた。「あともう一つ、」
エマは振り返り、「なにかしら？」と尋ねた。
フェリックスは続けた。「あなたの場所からロイズが見えた時、何か変わった様子はありませんでした？」
エマは少し考えた後、「変わった様子？．．．そうね、トイレから出てきて
走って1階席に向かっていったわ」と答えた。
フェリックスは驚き、「走っていた？慌てていたということですか？」と尋ねた。
「さあ、その後は見てないのでわかりません」と答えた。
フェリックスは納得し、「わかりました。ありがとうございます」と言ってエマを見送った。
エマが去った後、フェリックスは少し考え込んだ。
ロイズの行動が気になる。次の手がかりを探るため、ロイズを訪ねることにした。
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