地獄と常世の狭間にて

俺はデカい家の前に立っていた。庭付き一戸建の5LDKって所か。庭の隅に花壇がある。家庭菜園でも出来そうなそこそこのサイズ。でも荒れ果てて雑草だらけ、虫だらけ。

時間は午前中。ほとんど車も通らない閑静な住宅地。近所の家にも人の気配。大体の家に人が入って居るんだろう。まるで『普通の世界』みたいだ。

門の前でボーっとしてたら、家の中から女の子が出て来た。泣き腫らした目で、足元をふらふらさせながら。

小さな子だった。ガリガリに痩せてて見てて心配になってくるタイプだ。

顔を上げて俺を見る。子鹿みたいな大きな目、半開きの口。薄い唇は血色が悪い。

この子が、ジェイの大切な子、か。

「大きな家ですね。部屋に空きがあったら住ませてもらえませんか？」

第一印象は大事だ。俺は笑顔で愛想良く言った。

その子は無表情で少し止まり、ゆっくりと頷いた。頷いて門を開ける。

中に招き入れてくれたのかと思った。だけど入ろうとした俺を押し退けて自分が外に出て来る。

えっ、と驚く俺を無視して歩き出す。

「どこ行くの？えっと・・・俺コウ。君、名前は？」

その子は少し振り返って捨てる様に言った。

「・・・カナデ・・・」

小さな、でも決して弱くは無い凛とした声。

俺は目を細めて彼女、カナデを見た。朝日を背にして陰り気味の顔、額の辺りにボンヤリと浮かぶ2という数字。

「事前譲渡？」

俺は2人を交互に見ながら聞いた。事務員の方が答える。

「はい。本来であれば、償い達成後に譲渡されるべき物ですが、今回の場合は、先に譲渡された方がスムーズに事が運び易いと判断されますので、事前譲渡が可能です」

条件に書いてあった『目』ってやつの事だ。それは、ランキングの上位者に付与されるスキルみたいな物で、それがあると他の奴には見えない物を見る事が出来ると言う。そいつは運良く所有者を償うチャンスに恵まれれば、譲渡される事もあるそうだ。両者の合意の上、というのが条件ではあるが。

今回のそれは『自分以外の者の償い残数』を見る事が出来る、という物だった。

俺は、事前譲渡を受ける事になった。

「ついでに提案なのですが、コウさんは金銭的に円滑でない状態にありますので『報酬額の五割を前払い』というのは如何でしょう？勿論リタイアされる場合はご返金いただく事にはなりますが」

俺は、前金もゲットした。事務員達は皆気が利いて助かる。

頷く俺とジェイ。みんな笑顔で上手く纏まった。

俺はカナデに付いて行った。行き先は事務所。

事務員にジェイの死亡の届けが無い事を確認すると、俯いて事務所を後にした。5分も掛からない作業。だがその短い時間の間でカナデの表情はクルクル変わった。不安、心配、安堵、失望、脱力感、そんな感じ。

たった1人の男の為に、こんなに心を動かす女がいるんだなと思った。

因みにジェイはカプセルを飲んだ後、病院に入院してずっと麻酔で眠っている。俺がスイッチを押すその日まで。どんな夢を見ているのかは知らないが、楽で結構な事だ。だから死亡届けなんか出てくる訳はない。

力無く歩くカナデの後ろ姿。悪い男に振り回されて、可哀想なもんだな。

俺はそんな風に思った。でも心に何かが引っ掛かる。

カナデが辛いのは誰のせいなんだろうか。

心にモヤモヤとした何かを抱えながら、俺はカナデの背中を追い掛けて事務所を後にした。

そのまま家に帰ると、カナデは俺に一通り家の構造を説明して、空いている部屋を俺に割当て、そして自身の部屋に閉じこもって出て来なくなった。

ジェイのせいで無気力になっているのが手に取るように分かる。そんなカナデに償いをやらせるのは、中々大変な事なのでは無いか？と、俺はその時になってやっと事の大変さに気付いた。

ドウ、シタモンカナ・・・？

まずは、仲良くなるのが第一歩、だよな？

キッチンでお茶を淹れた。自慢じゃないが、こんな事生まれて（死んでからも）初めてだ。

トレーに乗せて零さない様に慎重に運ぶ。カナデの部屋のドアの前で立ち止まりノック。反応無し。ノブを捻る。カチャッと音を立ててドアを少し開ける。中は薄暗い。電気は付けず、テーブルの上の小さなランプの灯りで過ごしている様だ。カナデはソファに浅く腰掛け、テーブルの上に何かを広げて何かをしていた。

「カナデちゃん、良かったら一緒にお茶でもどう？」

俺は小さな声で呼び掛ける。

「要らない」

そこそこの声量で即答。

生まれて（死んでからも）初めて淹れたお茶、その気遣いと努力と全てを否定された気分になって、俺は腹が立った。だが、その腹立ちをグッと堪えて優しい声で続けた。

「これから一緒に暮らして行くんだからさ、仲良くなりたいなぁって思うんだけど」

俺がそう言うと、カナデは作業を中断して立ち上がり、俺のいるドアの方へ移動して来た。細く開いたドアを広く開けるカナデ。

俺はホッとしてカナデの顔を見た。瞬間視界が暗くなる。

え・・・？

気付くと、白い天井が見えた。

は？ここどこ？

「気付かれましたか。急ぎで治しておきました」

横から看護師の声。ここ、病院なのか？

「治療費の支払いは終わっています。前金があって良かったですね」

え？どう言う事？俺何されたの？

「健闘を祈ります」

会釈して出て行く看護師。

脳裏に浮かぶジェイのセリフ。

「カナデは中々扱い難いから」

・・・扱い難い・・・。