深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

「レナード様」

ヴィオラは、差し出されたテオドールの手を取る事なく、立ち上がると横を擦り抜けて行った。流石のテオドールも、驚いた顔をする。

ヴィオラは、レナードの前まで歩いて行くと、口を開いた。

「レナード様、私、貴方が大嫌いです」

「……」

「でも、大好きです」

矛盾していると、分かっている。

「レナード様。私なら、大丈夫です。私……一生歩けないって、思っていました。でも、歩けるようになりました。ダンスも、マナーも、出来る様になりました。どれも1人で、出来た訳ではないですけど…………それでも、私には、貴方は必要ありません」

「ヴィオ、ラ……」

レナードは、ただ呆然としてヴィオラを見上げていた。

そしてヴィオラは、レナードに背を向けると、そのまま歩き出し、テオドールの横に並ぶと、振り返った。

「私、レナード様が思ってるより、強いんですよ？」

ヴィオラは、瞳に溜めた涙が溢れないように耐えながら、笑った。

「私、本当は凄いんです」

馬車に揺られて、どれくらい経っただろうか。ヴィオラは、ゆっくりと目を開けた。

どうやら、寝ていたようだ。隣を見ると、テオドールが座っている。彼もまた、寝ているようで、寝息が聞こえてきた。

『君が、望んでくれるなら……僕と一緒に来て欲しい』

あの後、テオドールからそう言われた。ヴィオラは、正直悩んだ。テオドールは、クラウゼヴィッツ国という大国の王子らしい。故に自分などが付いて行くなど、おこがましい気がした。

だが、この国に留まった所で、ヴィオラに帰る場所などはない。レナードには、あんな風に大口を叩いたが、実際は1人では何も出来ない無力な自分がいる。情けない……。

悩んだ結果、結局ヴィオラはテオドールの手を取った。

「座りっぱなしだから、お尻痛くなっちゃったかな」

「へ」

ヴィオラが、ぼうっと考え込んでいると、急にテオドールから話しかけられ、驚きの余り横に飛び退く。

「テオドール様、起きてらっしゃったんですか⁈」

「今、起きたんだよ」

テオドールは、少し意地悪そうに笑う。絶対嘘だ……。

「おいで」

少し低く優しい声色で、不意にそう言われた。

テオドールから手を差し出されるが、ヴィオラはどうしたら良いか分からずに、戸惑ってしまう。

「きゃっ」

いきなりテオドールに、ヒョイと持ち上げられたかと思ったら、膝の上に座らせられた。

「て、テオドール様？」

「これで、痛くないかな」

別にお尻が痛い訳では無かったが、ヴィオラは、テオドールからの好意を無下にも出来ないので、素直に頷いておく。

「は、はい」

何だか気恥ずかしくなりヴィオラは、頬を染め俯いた。その様子に、満足そうにテオドールは、笑う。

暫く無言のまま、2人は馬車に揺られていた。テオドールは、ヴィオラを後ろから確りと抱き締めると、肩に顎を乗せていた。近過ぎる……。

「……レナード様は、処刑されてしまうのでしょうか……」

不意に、ヴィオラが、独り言の様にそう呟いた。

『赦す事は、出来ません。でも、命を奪われたから、奪うのは違うと、思います……処刑されたからといって、罪は消えません……だから、レナード様を……殺さないで下さい……』

リュシドール国を出国する前に、国王にヴィオラが言った言葉だ。ヴィオラが、一体どんな気持ちで言ったのかは、テオドールには分からない。

「アレでも王太子だからね……どうかな。でも、リュシドール国王は、当事者である君の意見を、尊重してくれると、僕は思うよ」

ヴィオラは、その言葉に何も答えずに、ただ頷いた。