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「悪いが、僕は君を愛するつもりはない」
あまりに冷たく告げられた言葉に、私は目を丸くした。
アスタリア帝国に初めて足を踏み込んだ今日この日、私たちは結婚式を挙げた。
私たちというのは今この目の前に立つ男と、私ロゼッタ・フォン・システィーナのことだ。
私より二つ歳が上の夫は、二人きりになった途端、私を愛することはないと言い出した。
私の淡いピンク色の髪とは似ても似つかない銀色の髪に、宝石のように高貴に輝くアイスブルーの瞳が美しい人。
アスタリア帝国第一皇子ルイス・ド・アスタリア。
彼は聡明でいて、勉学だけでなく剣術にも優れており、完璧という言葉がこれほど似合う人間は他にいないと言われる人だった。
あえて欠点を挙げるとすれば、それは彼の母親が皇帝の側室だったということ。
皇帝の正妻である皇后には、実の息子であるウィリアム第二皇子がいた。皇后は自分の息子である第二皇子を次期皇帝にしようと考えた。邪魔者である、ルイスを排除して。
皇后ヴィヴィアン。
侯爵家の令嬢として生まれ、皇后にまで上り詰めた女。
権力を追い求めた女は今、自分の息子を皇帝とし、皇帝の母になろうとしているという。
「……そうですか」
まあ、当然よね。私だって、この結婚が愛あるものとは思っていないわ。
私とルイスの結婚を後押ししたのは、皇后ヴィヴィアンだったと聞いている。
まさか、あなたが眠るっている隙に私があなたに危害を加えるとでも思っているの？
ヴィヴィアン皇后と敵対関係にある彼が、皇后が妻に選んだという私を警戒するのは当然のことだった。
私の育ったシスティーナ王国は、それこそ経済には恵まれていたが歴史が浅い成金王国。
それに比べ、アスタリア帝国は大国と呼ばれるだけあり、歴史も経済力も他の国とは段違い。
そんな偉大な大国の第一皇子との縁談の話が、成金王国の姫である私にきたと聞いた時は一体何事かと思ったが……。
まさか、皇后の嫌がらせを受け続ける可哀想な皇子様だったなんて。そんな混沌とした状況で、私を愛せという方が無理な話だ。
「僕はソファーで寝ますので、どうぞゆっくり休んでください」
私は小さく頷くと、すぐに背を向けた夫を無視して素早く布団に潜り込んだ。
私たち夫婦に用意されたベッドはとても広く、一人で眠るには自身の熱が布団へ中々広がっていかない。
だけど、そんなことも気にならないほど私は疲れていた。
普段は中々外へ出してもらえなかったのに、突如結婚を言い渡され、何十時間も馬車に揺られて、やっとアスタリアに着いたかと思えば結婚式に披露宴。
私の体力は、とっくの昔に限界を超えていた。
冷たい布団を抱きしめながら目を瞑る。
私が寒いということは、ソファーで寝ているあの人はもっと寒いのではないだろうか。
そんな疑問が一瞬浮かんだが、すぐに気にならなくなった。
夫は私のことをちっとも愛していないし、私もまた彼を愛していない。私がするべきことは、皇子妃として完璧な妃を演じることだけ。これこそが私たち王族に定められた悲しい運命だから。
#ざまぁ
にゃみ３
67
鷹槻れん
4,984
鷹槻れん
27,745
にゃみ３
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・ ୨୧ ┈┈┈ ⋯ ┈┈┈ ୨୧ ・
「ください……ですか……」
遠くから声が聞こえる。
誰？ これは男性の声？
うーん、私の従者に男性はいないはずだけど……。
「システィーナの姫！ まったく、いつまで寝ているつもりだ？」
「うん……まったく、誰よ……」
目を擦りながら意識をはっきりとさせようとすると、ぼやける視界の中で輝く銀色の髪が目に入った。
「君は自分の夫の顔も分からないのか」
まだ寝ぼけている私の耳に届いた『夫』という言葉で、私はようやく意識を取り戻す。
もう一度目を擦り、目を見開いて前を見ると、目の前にあった水色の瞳と目が合った。
その美しい瞳を見れば、私に話しかけている相手が一体誰なのかすぐに分かった。
「ご、ごめんなさい！」
昨日より何トーンも低くなった声色と、少しだけ雑になった口調に混乱してしまう。
「その、昨日までのあなたとまるで違うものですから……」
逆に、声だけの情報であなただと気づく方がおかしいでしょ？
そう言い返したくなったが、ぐっと堪えて目の前の男に笑顔を向けた。
「勘弁してくれ。僕は自分の部屋の中でまで、あの面倒なキャラを通すつもりはない」
「面倒なキャラ、ですか……」
肩を竦めながら答える姿は、昨日までの完璧な皇子とはまるで別人だった。
柔らかな物腰こそ変わらないものの、口調はずっと砕けていて、どこか気怠そうに聞こえる。
キャラだと言い切るところを見ると、私の前で猫を被るつもりはないらしい。政略結婚だとはいえ、一応は夫婦となったわけだ。その点では、私を妻と認めてくれているのだろうか。
「どうした。幻滅でもしたか？」
「……そんなことはありません」
薄ら笑いを浮かべながら話すルイスの様子を見ていると、その姿がなぜか自分と重なった。
幻滅というより、あの完璧だと名高いアスタリアの皇子にも裏があったということへの驚きの方が大きい。
いや、この人も私と同じ人間なのかという安堵と言った方が正しいか……。
「システィーナの姫君は流石だな。ここには君と僕しかいないんだ。遠慮することはない。心配しなくとも、僕はもうすぐこの宮を離れることになるから、君はすぐに自由になれるだろう」
ルイスの言う離れるとは、北部戦争への出征を指しているのだろう。
皇后は自身の実子である第二皇子を皇帝にしようと企んでいる。そのためには皇后は何としてでも第一皇子であるルイスを消し去ってしまいたいらしい。
皇后は結婚式で一度姿を見ただけだが、その眼差しからも相当ルイスを恨んでいることが分かった。
隣国から妻を迎えて、たった十日後に戦地へ送ってしまうほどに。
皇后が第一皇子を蔑ろにしている。その事実は、システィーナ王国にまで噂が届いていた。つまり私の両親は、その噂を知った上で私を彼の元へ嫁がせたということ。
親の都合で振り回されるのは、もううんざり。
哀れな私の夫よ。そこだけは少し、あなたの気持ちが分かる気がするわ。
皇后は、ルイスが戦場で死ぬことを本気で願っているのだろう。 わざわざ彼が生き残った場合の保険として、成金王国の第二王女である私を妻として用意するくらいだ。
もしかすると何か罠を仕掛けているかもしれない。
戦場は、いくら皇族といえど簡単に命を落とす場所。十分にあり得る話だろう。
「私は、一日も早くあなたが帰ってくることを願っていますわ」
心の奥底では捻くれたことを考えていても、それを表に出すことは許されない。彼に逆らえるような立場ではないことくらい重々承知の上だ。
「上辺だけだとしても、そんな戯言を言うのは君くらいだろうな」
そう呟いたルイスの顔は、少しだけ寂しそうに見えた。
私と同じ、王族という恵まれた身分で生まれてきた選ばれた存在のはずなのに、親によってその身を利用され、国の利益のために扱われる。
彼と私の育った環境はどこか似ている。
だからこそ、彼の考えていることが少し分かるような気がした。
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