/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
黒豹のノワールは獣人。
もともとは子どもに恵まれなかった人間の夫婦に引き取られ、思いのほか優秀だったため、次期当主として期待され、スパルタ教育を受けて育てられた。
教育が始まる前までは、夫婦は優しく穏やかで、ノワールも安心して日々を過ごしていた。
だが教育が始まると、二人は別人のように冷たく、厳しくなった。
ノワールはそのギャップに胸を痛めながらも、期待に応えようと必死に努力した。
しかしある日、夫婦に亀裂が生じる。
夫がメイドと子どもを作ってしまったのだ。
毎日の夫婦喧嘩に加え、義母からは八つ当たりのように厳しく当たられ、勉強を押し付けられるノワール。
義父はメイドの世話に追われ、顔を見せることすらなくなった。
ノワールは逃げ出したくなるが、時折、初めて出会った頃のように優しくなる義母の面影が忘れられず、離れられない。
そんな日々の中、ある日義父がノワールの部屋に入り、静かに告げた。
「すまない。お前を次期当主にすると言ったが、期待するな」
雷に打たれたような衝撃のあと、世界がひどく静かになった。
耳鳴りの奥で、義父の声だけが遅れて届く。
（……僕が、今までやってきたことは）
必死に覚えた文字。
血が滲むまで続けた訓練。
褒められるたびに、胸の奥が少しだけ温かくなった感覚。
それらが、音もなく崩れていく。
義父は目を合わせなかった。
部屋の壁、書棚、床——どこか遠くを見ながら、淡々と言葉を重ねる。
「アイツと……義母と話し合った結果だ。
人間の方が体裁がいいだろう、ということでな」
喉が、ひくりと鳴った。
「メイドには、このまま子どもを産ませる。
……ノワール、その」
一瞬だけ、ためらいがあった。
その一瞬に、かすかな希望が差し込んだ気がしてしまった。
「お前じゃダメだ、なんて思っているわけじゃない」
否定の言葉なのに、救いにはならなかった。
「だが、お前は獣人だ」
その一言で、すべてが終わった。
「わかってくれ」
わかる、という言葉が何を指すのか、ノワールにはもう分からなかった。
尻尾が、意思とは関係なく床に垂れ落ちる。
黒い耳が、ゆっくりと伏せられる。
胸の奥にあったものが、ずるりと抜け落ちた。
——まただ。
期待され、
しがみつき、
応えようとして、
最後に突き放される。
雷に打たれたあとの身体は、痛みよりも先に、重さを失う。
足元が崩れ、音もなく落ちていく感覚。
ノワールは、再び谷底へ突き落とされた。
義父の靴音が遠ざかっても、部屋の空気は変わらなかった。
静寂の中で、ただ一つ、確かなものがあった。
——ここに、居場所はない。
それでも、不思議と涙は出なかった。
泣く理由すら、もう奪われてしまったからだ。
次の日、ノワールはいつも通り、夜が完全に明ける前に目を覚ました。
身体は勝手に動く。考えるより先に、長年染みついた習慣が彼女を起こした。
顔を洗い、机を拭き、椅子を引く。
教本を並べ、背筋を伸ばして座る。
——先生は、もうすぐ来る。
そう思うことすら、意識には上らなかった。
ただ、そうなるものだと信じていた。
時計の針が一つ進む。
二つ進む。
廊下は静かなままだった。
651
遠くで、使用人たちの足音がする。
食器の触れ合う音。
朝の支度が始まっている気配。
それでも、扉は開かない。
胸の奥が、じわりと冷えていく。
（……遅いな）
そう思った瞬間、はっとして、耳がぴくりと動いた。
足音。こちらに近づいてくる。
期待が、反射的に立ち上がる。
——けれど。
現れたのは先生ではなく、家令だった。
彼は扉の前で一度だけ立ち止まり、必要最低限の礼をして告げる。
「本日より、ノワール様の勉学はすべて中止となりました」
その言葉は、説明でも、謝罪でもなかった。
ただの報告だった。
「……中止？」
声が、自分のものとは思えないほど低く響いた。
家令は書類を一枚差し出す。
そこには整った文字で、予定がすべて線で消されていた。
今日。
明日。
来週。
その先も。
「先生方には、すでにお伝えしております」
それだけ言うと、家令は踵を返した。
理由も、慰めも、続きの言葉もない。
扉が閉まる。
音は静かだった。
あまりにも、あっけなく。
ノワールは、しばらく椅子に座ったまま動けなかった。
教本の表紙に、朝の光が当たっている。
昨夜まで、未来だったもの。
それが今は、ただの紙の束だ。
手を伸ばしかけて、止める。
触れたら、何かが決定的に終わってしまう気がした。
——ああ。
理解は、感情よりも先に来た。
期待は、もうされていない。
必要とされる理由も、なくなった。
勉強がキャンセルされたのではない。
自分が、キャンセルされたのだ。
その事実だけが、静かに、確かに、部屋に残った。
部屋に、音がなかった。
朝の光が机の上を滑り、教本の角を白く照らしている。
整えられた背表紙。
几帳面に揃えられた紙。
——全部、まだそこにある。
それが、ひどくおかしかった。
ノワールはゆっくりと立ち上がった。
足音を立てないように、癖のまま。
机の前に立ち、教本を一冊手に取る。
何度も開いたページ。
書き込みの跡。
自分の癖が染みついた文字。
指先に、力がこもる。
ばり、と紙が裂けた。
思っていたより、あっさりだった。
抵抗もなく、音も軽い。
もう一度。
今度は、背表紙ごと。
裂けた紙片が、床に落ちる。
黒い体毛の上に、白い紙が散った。
胸が、少しだけ楽になった。
次の一冊。
その次も。
音は小さいのに、確実に壊れていく。
積み重ねてきた時間が、形を失っていく。
最後に残ったのは、先生からもらった古いノートだった。
端が擦り切れ、何度も直された跡のあるもの。
一瞬、手が止まる。
——褒められた日のことを、思い出してしまった。
その瞬間が、一番、いけなかった。
ノワールはノートを床に置き、爪を立てた。
黒い爪が、紙を深く引き裂く。
裂け目が、中心から広がっていく。
完全に、戻らない。
息が荒くなっていることに、ようやく気づいた。
耳が伏せられ、尻尾が床を叩く。
それでも、涙は出なかった。
壊したのは、物だけじゃない。
「期待に応える自分」そのものだった。
床に散らばった紙を見下ろしながら、ノワールは思う。
——これで、いい。
もう、誰の期待にも縋らなくていい。
期待されないなら、応える必要もない。
部屋の扉の向こうで、誰かの足音がした。
けれど、もう隠す気にはなれなかった。
壊れたままで、いい。
それが、ノワールが初めて選んだ、
自分の意思だった。
「ノワール様っ……」
声と同時に、背中に温度が触れた。
驚くほど、やさしい手だった。
ほんの一瞬。
ほんの一瞬だけ、身体がその温もりを受け入れかける。
——やめろ。
考えるより早く、反射が勝った。
ノワールは身をひねり、振り払う。
獣人の力が、無自覚に込められた。
短い悲鳴。
乾いた音。
次の瞬間、視界に赤が走った。
使用人の腕に、細く長い傷が刻まれている。
黒い体毛の間に、鮮やかな血が滲んだ。
「……っ、大丈夫です、から……」
そう言いかけた彼女の声が、途中で震えた。
世界が、止まる。
——やったのは、僕だ。
胸の奥が、ぎゅっと潰れた。
息が、吸えない。
違う。
そんなつもりじゃない。
触れられただけで——
言い訳が、頭の中で渦を巻く。
けれど、現実は変わらない。
血は、確かに流れている。
「ごめ……」
声にならなかった。
視線が合う。
彼女の目には、責める色はなかった。
ただ、困惑と心配だけがあった。
それが、耐えられなかった。
——もう、だめだ。
これ以上、ここにいたら。
誰かに触れたら。
また、壊してしまう。
ノワールは踵を返した。
呼び止める声が聞こえた気がしたが、振り向かなかった。
廊下を走る。
足音が、いつもよりうるさい。
扉を押し開ける。
冷たい空気が、肺に突き刺さる。
——逃げたい。
逃げる理由は、もう十分だった。
家の外に飛び出し、石畳を駆ける。
背後で、誰かが名前を呼んだ気がした。
それでも、止まらない。
走りながら、さっきの光景が何度も蘇る。
優しい手。
赤い血。
振り払った、自分の腕。
胸が、焼けるように痛い。
——優しくされる資格なんて、最初からなかった。
そう言い聞かせながら、
ノワールは家を出た。
振り返らずに。
ただ、走った。
どこへ向かうでもなく、ただ足が動く限り。
石畳が土に変わり、道が細くなり、景色が知らないものに変わっても、止まれなかった。
胸が焼ける。
肺が悲鳴を上げる。
それでも、走ることだけはやめなかった。
——止まったら、思い出してしまう。
血の色。
やさしい手。
振り払った自分。
どれくらい走ったのか、分からない。
時間も、距離も、意味を失っていた。
やがて、足がもつれる。
視界が揺れ、地面が傾く。
もう、だめだ。
速度が落ち、走るのをやめ、ふらふらと歩く。
一歩ごとに、世界が遠のいていく。
（……歩けない）
膝が、崩れた。
地面に手をつこうとして、力が入らない。
身体が横に倒れ、冷たい感触が頬に触れる。
空が、ひどく明るい。
なのに、輪郭が滲んでいく。
——ここで、終わりでもいい。
そんな考えが、頭をよぎった瞬間。
「……大丈夫ですか？」
声がした。
遠くからのようで、すぐ近くのようでもある。
はっきりしない。
「ねえ、聞こえていますか」
優しい声だった。
命令でも、問い詰めでもない。
影が、視界に落ちる。
白っぽい布の端が、揺れた気がした。
何かを言おうとして、喉が動かない。
耳が、かすかに動いた。
「……獣人……？」
驚きよりも、戸惑いの色が混じった声。
それでも、嫌悪はなかった。
次の瞬間、何かが肩に触れた。
さっき拒んだはずの、誰かの手。
——また、壊してしまう。
そう思ったところで、意識が途切れた。
世界が、静かに暗転する。
ノワールの記憶は、そこで終わっていた。
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ
